Torsdagens Topptips bjuder uteslutande på europeiskt kvalspel. Elfsborg tillhör dussinet av lag som i första hand jagar en plats i Europa League. Mujo Tankovic Pafos är det tuffa, inledande hindret. I de avslutande två kamperna är Conference League målet. Nu styr vi kosan mot åtta rätt!
Höjdaren! - 1. Elfsborg - Pafos
Se upp för cyprioterna - till Topptipset
Thelin har dragit till Aberdeen och ersatts av Oscar Hiljemark. Ett drömnamn på många sätt, med tanke på den ringa åldern och dennes framgångar i Aalborg. Förväntningarna är högt ställda och Hiljemarks första fight bådade gott inför fortsättningen. Starka 3-0 mot BP visade både att boråsarna är vid god vigör och att det inte är tal om något nytt DNA. De gulsvarta behöver inte särskilt stort bollinnehav för att skapa mängder med chanser.
Flyttrykten har omgärdat Michael Baidoo, som är den offensiva talismanen i det västgötska bygget. Ghananen visade prov på ett utmärkt samspel med Simon Hedlund senast. Bägge noterades för 1+1 och Baidoo nätade med ett välplacerat långskott. Även ersättaren Eggert Aron Gudmundsson visade stor hunger och har på sina korta inhopp visat prov på en effektivitet som ytterst få kan matcha.
Lovorden om IFE till trots vill jag hissa en varningens flagg för Pafos. Att det finns kosing i klubbkassan är uppenbart med tanke på att Muamer Tankovic valde att förlänga sitt kontrakt i fjol. Norrköpingssonen var en attraktion under sin tid i Hammarby. Mujo har ett imponerande flyt med bollen vid fötterna och har föga förvånande varit svårstoppad även nere på Cypern, där skillnaden mellan topp och botten är markant.
Tillsammans med kaptenen Jairo var Tankovic den offensiva kraft som bar gästerna till en femteplats i ligan och en inhemsk cuptitel. Brassen har varit runt i diverse europeiska storklubbar och alltid levererat. Vistelsen på Cypern är sannerligen inget undantag. 34 kassar på två ligasäsonger är starka papper och att Elfsborgs scoutingteam har uppmärksammat honom som en gubbe att bevaka är en självklarhet.
På Borås Arenas plastmatta har värdarna satt fälleben för betydligt större drakar än cyprioterna, men med den individuella spetskompetens som finns i bortalägret är det knappast läge att räkna in hemmasegern på förhand. Dryga 50 procent till vänster hade varit acceptabelt. I skrivande stund ser ettan ut att landa i trakterna av 60, vilket innebär garderingstvång. Jag nyttjar hela brädet från start!
Osäker till spel
Sebastian Holmén, Elfsborg (lårskada)
Spiken! - 7. Stjarnan - Linfield
Stjarnan är numret större - till Topptipset
Säsongen har inte gått enligt plan för Stjarnan, som slutade på en finfin bronsplats i fjol. Att Ísak Andri Sigurgeirsson (Norrköping) och Eggert Aron Gudmundsson (Elfsborg) har tackat för sig är en betydande del av anledningen till detta. Efter att ha tappat ledningen i 90+6 i helgens ligamatch mot KR Reykjavík lyckades Gardabaer-grabbarna klättra upp på en åtråvärd topp 6-plats, om än med nöd och näppe.
Den unge vänsteryttern Haukur Örn Brink är den givna ersättaren till ovan nämnda allsvenska exporter. Han var också den som nätade mot KR, men som avhandlat stod försvarsmuren inte pall för motståndarnas tunga slutforcering. Trendkurvan pekar likväl försiktigt uppåt för värdarna, som var en hårsmån från att avancera till inhemsk cupfinal och är beroende av att få med sig ett fördelaktigt resultat hemma på Stjörnuvöllur.
Nordirländska Linfield slutade tvåa i den inhemska ligan efter en tight duell med den slutliga vinnaren Larne. Långtidsskador på bärande spelare var till syvende och sist en betydande del i att “The Blues” inte orkade hela vägen in i kaklet. Det stör också uppladdningen inför den hägrande säsongen. Statusen på Euan East, Robbie McDaid och Stephen Fallon som alla ådrog sig långtidsskador under den gångna säsongen är fortsatt oklar.
I uppladdningen inför denna betydelsefulla kvalmatch har gästerna bland annat ställts mot Arka Gdynia från den polska andraligan i en träningsmatch bakom stängda dörrar. 2-5 i baken var inte den uppladdning som långvarige huvudtränaren David Healy hade önskat sig. 1-0 mot ett roterat Galway var inte heller kvittot som Healy ville ha. Det här blir tränarens nionde försök på kontinenten och på resande tass har LFC aldrig kunnat hävda sig.
Ytterligare en faktor som talar för hemmalaget är faktumet att de befinner sig mitt i säsongen. Det har ofta varit utslagsgivande i dessa kvalspel och detta kommer knappast att bli något undantag. Möjligen kan nordirländarna bjuda upp till dans på hemmagräs, men i den isländska huvudstadsregionen ska de inte ha någonting att hämta. Stjarnan-offensiven är potent och jag ställer ut ettan allena med strålande magkänsla.
Osäker till spel
Euan East, Linfield (knäseneskada)
Robbie McDaid, Linfield (hälseneskada)
Stephen Fallon, Linfield (knäskada)