Våren börjar smyga sig in över Sverige där Svenska Cupen är i full gång. På tal om cuper spelas det högoktanig fotboll i Spanien samt Italien denna tisdag där Barcelona möter Atlético Madrid samtidigt som Inter tar sig an Lazio. Det vankas även mitt i veckan-fotboll i Premier League och The Championship. Let’s go!
Höjdaren! - 1. Barcelona - Atlético Madrid
Semifinaldags i Copa del Rey
Två lag som tog sig lika långt i fjol har lyckats ta sig till semifinal i Copa del Rey även den här säsongen. Real Sociedad och Atlético Madrid spelade semifinaler mot Mallorca respektive Athletic Bilbao i fjol, den här säsongen är de två sistnämnda utbytta mot Real Madrid och Barcelona. Tufft är bara förnamnet och Atlético Madrid inleder på bortaplan när Diego Simeones gäng reser till Katalonien denna tisdag.
Så sent som ett par dagar innan jul var “Madrassmakarna” här för motsvarande möte i ligaspelet, en match som Simeone och company vann med 2-1. Det ska dock föras till protokollet att resultatet var grymt missvisande. Atlético Madrid blev totalt överkörda på det gröna schackbrädet och hade inget annat än extrem tur som lämnade Olímpic Lluís Companys med hela kakan.
Även om gästerna kommer hit med nyfunnet självförtroende – trepoängaren mot Valencia bröt en negativ svit på två raka ligamatcher utan seger – får de finna sig i att agera underhundar. Barcelona har nämligen gått fram som en ångvält den senaste tiden. Fem raka segrar i alla tävlingar med bara ett insläppt mål under samma period vittnar onekligen om detta.
I helgens 2-0-seger mot Las Palmas tvingades Lamine Yamal utgå när han fick en smäll, men underbarnet ska kunna vara redo för spel i tisdagens semifinal. Tillsammans med Lewandowski, Raphinha, Pedri och Torres kan Yamal se till att Atlétis försvar får svårt att hänga med i svängarna. Jag har med det sagt respekt för gästernas vassa omställningsspel samt förmåga att leverera när det gäller som mest.
Bortsett från Koke är Atlético Madrids truppläge perfekt och jag vill höja ett varningens finger för att Barcelona inte alltid ser övertygande ut i de bakre leden. Besökarna från huvudstaden har förutsättningar att utnyttja detta och när tvåan ser ut att erbjuda smygvärde är jag inte sen att plocka med garderingar på större system. Det behövs när Chelsea blindspikas. Ettan först, tvåan sedan.
Notabla avbräck
Marc-André ter Stegen, Barcelona (knäskada)
Marc Bernal, Barcelona (knäskada)
Koke, Atlético Madrid (muskelskada)
Osäker till spel
Andreas Christensen, Barcelona (vadskada)
Skrällen! - 2. Inter - Lazio
Inter övervärderas
Två ansedda lag, Roma och Atalanta, fick stryka på tassen mot Milan respektive Bologna när två av Coppa Italias fyra kvartsfinaler avgjordes i början på februari. I slutet av samma månad är det dags att kora de två sista semifinallagen. Under onsdagen strålar Juventus samman med Empoli, men det är denna tisdag som den riktiga karamellen äger rum i modehuvudstaden.
Inter mot Lazio har alla förutsättningar att bli något alldeles extra och att döma av lagens prestationer i helgens ligaspel låg stort fokus redan på denna uppgift. Inter stod för en slätstruken insats när de slog Genoa samtidigt som Lazio bara spelade 0-0 mot Venezia. Bara två segrar på de sex senaste tävlingsmatcherna bådar illa för romarna som ställs inför svårast möjliga uppgift på San Siro.
Inter är som bekant regerande mästare i Serie A och har dessutom tagit hem två av de tre senaste pokalerna i Coppa Italia. Lyckas Simone Inzaghi se till att hans blåsvarta manskap kommer upp i närheten av maximal nivå är detta tveklöst Nerazzurris match att förlora, men jag just nu lämnar jag inga garantier för de hemmahörande. Insatsen mot Genoa var inget vidare och dessförinnan visade Inter upp 1-1-2 på sina fyra senaste ligamatcher.
Lazio har förvisso haft svårt för tisdagens kombattanter i modern nutid, men när Inzaghi får formera styrkorna utan tillgång till Sommer och Thuram väljer jag att dra öronen åt mig när ettan streckas upp till månen. Lazio saknar i sin tur Castellanos, men i den förmodade matchbilden som väntar menar jag att Marco Baroni och dennes manskap ska klara sig bra ändå.
Små marginaler skulle mycket väl kunna fälla avgörandet och noterbart är att kvartsfinalen spelas som en singelmatch. Det är således vinna eller försvinna som gäller och då är jag inte särskilt intresserad av att lämna Inter allena till över 70 procent. Vinstchansen på oddsmarknaden säger precis under 60 procents vinstchans vilket ger smaskigt spelvärde till höger. Jag helgarderar och hoppas att Lazio löser minst delad pott.
Notabla avbräck
Yann Sommer, Inter (fingerskada)
Marcus Thuram, Inter (ankelskada)
Valentín Castellanos, Lazio (muskelskada)
Matías Vecino, Lazio (lårskada)
Elseid Hysaj, Lazio (lårskada)
Osäker till spel
Carlos Augusto, Inter (muskelskada)
Fisayo Dele-Bashiru, Lazio (smäll)
Luca Pellegrini, Lazio (nackskada)