Precis som i Champions League inleds slutspurten i ligafasen i Europa League den här veckan. Malmö FF och Elfsborg har två vansinnigt viktiga matcher framför sig och denna afton finns boråsarnas öde mot Nice med på Topptipset. Det gör även Manchester United mot Rangers. Let’s go!
Höjdaren! - 1. Elfsborg - Nice
Väldigt viktiga poäng på spel i Borås
Efter en lång vila och ett träningsläger i Spanien är det dags för Elfsborg att tinas upp under torsdagen. Boråsarna tar sig an de två sista omgångarna i ligafasen i Europa League med gott gry efter hösten som ledde till den sista av placeringarna inom topp 24. Med hänsyn till vilket motstånd som de gulsvarta stött på så här långt är det inget annat än strålande jobbat av Oscar Hiljemark och company.
Den gamla mittfältarens 3-4-3 har visat sig slagkraftigt ute på kontinenten och även om Elfsborg nyligen fick stryk i träningsmatchen mot Stal Mielec (0-2) blir torsdagens möte med Nice någonting helt annat. Konstgräset i Borås är en fördel och kan “Di gule” driva detta till en fysisk matchbild har de goda förutsättningar att kunna bjuda upp till kamp mot en på förhand övermäktig motståndare.
Med det sagt finns det ett par frågetecken i Hiljemarks trupp. Per Frick håller fortfarande på med rehab medan Timothy Ouma befinner sig på främmande mark i väntan på en flytt till Slavia Prag. Övergången verkar dock ha gått i stöpet och det är fortfarande oklart om Ouma kommer att finnas med när det vankas avspark mot fransmännen. Nyförvärvet från Fredrikstad – lagkaptenen Júlíus Magnússon – får heller inte registreras under de två sista omgångarna i ligafasen.
Elfsborg riskerar således att vara försvagade i planens centrala delar. Nice har det inte heller optimalt vad gäller truppläget där de offensiva essen Moffi och Boga saknas på grund av skador. Fransmännen har dock en annan bredd i sin trupp än vad Elfsborg har. Tre segrar på de fyra senaste i alla tävlingar vittnar dessutom om toppform hos Franck Haises gäng som förtjänade minst en poäng i fredagens 1-2-förlust mot Lille.
Kan de rödsvarta stå för en ansenlig prestation ligger retroaktiv utdelning i korten i Knalleland, men trots att grabbarna från rivieran har en enorm fördel av att vara i säsongen vill jag inte räkna bort Elfsborg. Hiljemarks spelsätt är format för den här typen av matcher och Elfsborg har tidigare visat att de inte räds uppgifterna i Europa League. “Gubben” (etta-tvåa) är ett lämpligt val då båda lagen – framför allt Nice – skulle må väldigt bra av tre poäng.
Notabla avbräck
Júlíus Magnússon, Elfsborg (får inte registreras)
Jérémie Boga, Nice (muskelskada)
Terem Moffi, Nice (knäskada)
Osäker till spel
Per Frick, Elfsborg (muskelskada)
Timothy Ouma, Elfsborg (ryktas bort)
Pablo Rosario, Nice (smäll)
Morgan Sanson, Nice (ankelskada)
Moise Bombito, Nice (ljumskskada)
Draget! - 2. Manchester United - Rangers
Alla tecken på Old Trafford
Utskällda Manchester United är alltjämt ett av fem obesegrade lag i ligafasen i Europa League. Resultatraden – 3-3-0 – har varit i paritet med prestationerna och när det vankas hemmaplan mot Rangers i den sjunde omgången ges The Red Devils en ypperlig möjlighet att lägga söndagens debacle mot Brighton bakom sig. 1-3-förlusten var med det sagt ett riktigt lågvattenmärke.
Rúben Amorims adepter hade svårt att komma nära sina motståndare och ju fortare portugisen överger sitt höga 5-2-3-block utan boll samt att använda en fembackslinje i uppspelsfasen, ju bättre. United blir ofta alldeles för passiva i sin press medan uppspelsfasen allt som oftast slutar med att Onana tvingas panikrensa bollen högre upp i banan.
Jag menar fortfarande att Amorim är rätt man att leda United in i framtiden – merparten av de lyckosamma tränarna prioriterar de enklare bitarna (defensiven) framför de svåra (offensiven) – men innan värdarna visat att de behärskar konsten att föra en matchbild vill jag vara försiktig med hammaren. Trots fördelen av hemmaplan mot Rangers vågar jag inte spika “De röda djävlarna”.
Rangers trivs nämligen som fisken i vattnet i uppgifter likt denna, något skottarna visade mot Malmö FF. Clements manskap frodas när de får spela på omställningar där lirare som Cerný, Igamane och Dessers har sina absoluta spetsegenskaper. Trion kan åstadkomma väldigt mycket av väldigt lite och faktum är att gästerna från Glasgow, likt Manchester United, också har en direktplats till åttondelarna att slå vakt om.
Det kommer således att vara ett gäng högmotiverade motståndare på andra sidan Old Trafford. Manchester United har knappast gjort den egna borgen till ett fort den här säsongen och med tanke på negativiteten som just nu råder runt värdföreningen väljer jag att ta tillfället i akt. Rangers är inte oävna varpå jag nyttjar samtliga tecken från start i hopp om en knall.
Notabla avbräck
Mason Mount, Manchester United (muskelskada)
Victor Nilsson Lindelöf, Manchester United (muskelskada)
Luke Shaw, Manchester United (muskelskada)
Mohamed Diomande, Rangers (avstängd)
Jack Butland, Rangers (hälsoproblem)
Neraysho Kasanwirjo, Rangers (knäskada)
John Souttar, Rangers (muskelskada)
Osäker till spel
Jonny Evans, Manchester United (smäll)
Tom Lawrence, Rangers (smäll)
Dujon Sterling, Rangers (smäll)