Höjdaren! - 1. Manchester City - Real Madrid
Holmgång på Etihad
Manchester City mot Real Madrid har verkligen blivit ett återkommande tema inom Champions League-fotbollen. Tre år i rad har storklubbarna stött på varandra i slutspelet och kvadrupeln fullbordas när det är dags igen i årets playoff. Manchester City leder de sex tidigare matcherna på teknisk överlägsenhet, men i den faktiska resultatkolumnen har spanjorerna förpassat engelsmännen ur turneringen vid två av tre tillfällen.
Inför årets dubbelmöte är Carlo Ancelotti och company klara favoriter att ta sig vidare till åttondelsfinalerna, men i denna enskilda historia kan Real Madrid mycket väl få problem. Framför allt i sin defensiv. Ancelotti har inte lyckats formera ett framgångsrikt block på hur länge som helst och varken Vinícius Júnior eller Mbappé kan stava till ordet press. Los Blancos backlinje är dessutom extremt ansatt.
Carvajal, Militao, Rüdiger, Vázquez och Alaba missar alla trippen till Etihad och med rådande förutsättningar i åtanke har Haaland med kamrater en smaskig tisdag framför sig. Norrmannen lär samtidigt kippa efter andan med hänsyn till Manchester Citys försvar. Eller snarare bristen på detsamma. Rodris ersättare, Nico González, gick sönder i helgens FA-cupmatch mot Leyton Orient där Ortega släppte in ytterligare ett dråpligt mål.
Tysken ser oerhört skakig ut mellan stolparna och när City återigen ser klena ut i planens centrala delar kommer Real Madrid att få en adrenalinkick så fort det vankas omställningar. Sällan har en fotbollsmatch varit mer i paritet med “flest mål vinner” än historien som väntar i Eastlands. Jag ser bara inte hur detta ska mynna ut i en målsnål akt där lagen är rädda för att förlora.
Haaland, Marmoush och Foden mot Vinícius Júnior, Mbappé och Rodrygo blir kvällens match i matchen och den trion som drar det längsta strået kommer också se till att sitt lag har ett övertag inför returen i den spanska huvudstaden. Jag lockas mest av ettan och tvingas jag spika mig ur detta är det engelsmännen som får rösten. Med det sagt är Peps gäng lika pålitliga som världspolitiken 2025. Tvåan hänger med på större system.
Notabla avbräck
Rodri, Manchester City (knäskada)
Dani Carvajal, Real Madrid (knäskada)
Eder Militao, Real Madrid (knäskada)
Lucas Vázquez, Real Madrid (knäseneskada)
Antonio Rüdiger, Real Madrid (lårskada)
David Alaba, Real Madrid (muskelskada)
Osäker till spel
Nico González, Manchester City (smäll)
Nathan Aké, Manchester City (muskelskada)
Oscar Bobb, Manchester City (benskada)
Jérémy Doku, Manchester City (muskelskada)
Ederson, Manchester City (okänt)
Spiken! - 2. Sporting - Dortmund
Sporting är ett häftigt singelstreck
Sporting mot Dortmund smäller såklart inte lika högt som Manchester City mot Real Madrid, men skulle mötet i England mot all förmodan tråka ut ögonen är det bara att byta kanal till bataljen i Lissabon. Sporting mätte i fredags svärd med Porto i en match som innehöll mer än tre gånger så många kort som mål medan Dortmund dominerade lördagens möte med Stuttgart trots att de fick 1-2 i brakan.
I den sistnämnda fighten begick Niko Kovac debut som tränare för de gulsvarta och skiftet från Nuri Sahin till kroaten kom inte en dag för tidigt. Sahin fick inte ut sina idéer till truppen på en halv termin och kan tyskarna prestera som i lördags har Niko Kovac en ljusare framtid framför sig än vad Sahin hade. Med det sagt hade jag varit orolig inför tisdagen om mina sympatier legat hos Dortmund.
Kovac förespråkar 4-3-3 eller 4-2-3-1 vilket ställer krav på ytterbackarna i en mot en-spelet. Krav som jag inte tror att personalen kan leva upp till. Normalt givna vänsterbacken Bensebaini är borta från spel och på andra sidan kommer vilken tysk gubbe som helst att få enorma problem med Quenda. Tonåringen är brutal i en mot en-situationer och lyckas han dra isär gästernas backlinje får en viss svensk gott om spelrum inne i boxen.
Viktor Gyökeres gjorde comeback i matchen mot Porto och även om han inte gjorde några större avtryck är det här huvudmatchen där målmaskinens spetsegenskaper behövs som allra mest. Noterbart är att Sporting får klara sig utan avstängda generalen Hjulmand, men där kan både Braganca och Morita fylla luckan. Duon är underskattade pjäser på den här nivån och så länge de håller firma Gross/Brandt i schack kan Sporting strypa Dortmunds uppbyggnadsfas.
På egen mark är Sporting befogade favoriter och min förhoppning är att ettan stannar omkring 40 procent närmare spelstopp. Dortmund är inga duvungar men det lär samtidigt ta ett tag innan Niko Kovac hunnit påverka en trupp som agerat utan självförtroende de senaste månaderna. Sporting har fler bitar på plats och är en häftig spik som tillåter garderingar på större favoriter. Etta!
Notabla avbräck
Morten Hjulmand, Sporting (avstängd)
Pedro Goncalves, Sporting (muskelskada)
Nuno Santos, Sporting (knäskada)
Joao Simoes, Sporting (muskelskada)
Felix Nmecha, Dortmund (knäskada)
Ramy Bensebaïni, Dortmund (muskelskada)
Osäker till spel
Geny Catamo, Sporting (fotskada)
Carney Chukwuemeka, Dortmund (smäll)