Höjdaren! - 1. Real Madrid - Atlético Madrid
Real Madrid är en favorit i fara
Efter en stark period med bland annat totalt 6-3 mot Manchester City som en fjäder i hatten trillade Real Madrid dit i helgen mot Real Betis. Brahim Díaz 1-0-mål satte “Marängerna” i förarsätet tidigt i den första halvleken, men innan halvtid kunde Cardoso kvittera för andaluiserna. I väntan på en anstormning från Carlo Ancelottis mannar var det istället Real Betis som skapade de bästa målchanserna i den andra halvleken.
Isco satte 2-1 från straffpunkten i början av den andra akten, men trots det åstadkom inte de vitklädda opponenterna särskilt mycket av glädje. Insatsen var snarare oroväckande inför tisdagens åttondelsfinal mot Atlético Madrid. Det mediala uttrycket att Real Madrid varvar upp under våren går inte att tvätta bort när troféskåpet talar sitt tydliga språk, men rent spelmässigt har värdarna problem.
Det låga blocket är bristfälligt när åtminstone två av tre offensiva pjäser inte deltar över huvud taget och samma visa gäller för presspelet som knackas bort av någorlunda organiserade motståndare. Real Betis visade hur det ska gå till och jag stänger inte dörren för att Atlético Madrid lyckas med samma sak. Särskilt inte när Jude Bellingham, Real Madrids förmodligen viktigaste spelare, saknas på grund av avstängning.
Valverde dras dessutom med känningar som gör uruguayanen till ett osäkert kort. Diego Simeone får i sin tur klara sig utan Azpilicueta och Koke, men argentinarens truppläge är trots allt bättre än Ancelottis. Efter den galna 4-4-matchen mot Barcelona visade Atlético Madrid prov på andra färdigheter när de stände ned Athletic Bilbao med 1-0 på Wanda Metropolitano.
Förmågan att verka i flera olika typer av matchbilder är en fördel och så länge de rödvita lyckas strypa ytorna för Mbappé, Vinícius Júnior och Rodrygo har de goda förutsättningar att få med sig ett bra resultat till returen på egen matta. Jag räknar såklart inte bort Real Madrid på Bernabéu, men till en bit över 50 procent ser jag inte heller värdarna som en favorit att hålla i handen. Alla tecken i El Derbi Madrileno!
Notabla avbräck
Jude Bellingham, Real Madrid (avstängd)
Dani Carvajal, Real Madrid (knäskada)
Eder Militao, Real Madrid (knäskada)
Dani Ceballos, Real Madrid (muskelskada)
Koke, Atlético Madrid (muskelskada)
César Azpilicueta, Atlético Madrid (muskelskada)
Osäker till spel
Federico Valverde, Real Madrid (knäseneskada)
Jesús Vallejo, Real Madrid (lårskada)
Favoriten! - 2. PSV - Arsenal
The Gunners torskar inte i tulpanriket
När Arsenal spelade 0-0 mot Nottingham samtidigt som Liverpool klädde av Newcastle med 2-0 fick de förstnämnda högst troligt se drömmen om ligatiteln gå upp i rök. 13 poäng, förvisso med en match mindre spelad, äter The Gunners inte ikapp på ligaledarna på elva matcher. Jag anser att Mikel Arteta har gjort ett strålande jobb med förutsättningarna han givits under säsongens gång, men ska det bli tal om en rödvit pokal bör siktet ställas in på Champions League.
Arsenal har hamnat på den, åtminstone på pappret, svåra halvan av slutspelsträdet, men i åttondelsfinalen har engelsmännen givits en klart gynnsam lott i form av PSV Eindhoven. Holländarna ståtar med ett mäktigt facit på hemmaplan i Champions League där den senaste förlusten kom säsongen 2018/19. Peter Bosz manskap är också stärkta efter att ha slagit ut Juventus i playoff, men här blir det tuffare emot.
Prestationsnivån i Eredivisie har tagit en negativ törn efter fyra raka utan seger och förra veckan åkte de rödvita också ut ur KNVB Beker. 1-2 i brakan mot Go Ahead Eagles, samma motståndare som slog PSV med 3-2 i helgens ligaspel, imponerade föga och som helhet håller jag PSV åtminstone två nivåer lägre än Arsenal. Detta trots att gästerna har ett ansatt truppläge med sig till tulpanriket.
Saka, Havertz, Martinelli och Jesus saknas samtliga i de främre leden vilket ger en tandlös offensiv, men här tror jag å andra sidan inte att Arsenal går stenhårt fram för att vinna matchen. Delad pott i Eindhoven skulle inte vara kattskit inför returen och Mikel Arteta brukar inte sällan prioritera en tight defensiv när det vankas bortamatcher i Europaspelet. PSV har dessutom ett par tunga avbräck.
Dest, Pepi och Tillman är alla borta från spel medan Júnior dras med frågetecken. Bosz och company sätter därför stort hopp till spelare som Bakayoko, de Jong och Lang, men det är en trio som Arsenals tighta försvar ska kunna hantera. Med en lite vassare offensiv hade jag varit intresserad av spiktvåan, men till rådande förutsättningar missar jag inte krysset. X2 ska vara tillräckligt på Philips Stadion.
Notabla avbräck
Sergino Dest, PSV (knäskada)
Ricardo Pepi, PSV (knäskada)
Malik Tillman, PSV (ankelskada)
Bukayo Saka, Arsenal (knäseneskada)
Kai Havertz, Arsenal (knäseneskada)
Gabriel Martinelli, Arsenal (knäseneskada)
Gabriel Jesus, Arsenal (knäskada)
Takehiro Tomiyasu, Arsenal (knäskada)
Osäker till spel
Mauro Júnior, PSV (benskada)