Liverpool och Barcelona tar båda plats på torsdagens Topptips. Vad gäller utdelningen kommer nästan precis allting att handla om vad de stora drakarna företar sig mot Tottenham och Valencia. Jag lockas av att gardera båda men inser samtidigt att man inte ska göra det lätta svårt i onödan. Häng med i analysen!
Banken! - 1. Liverpool - Tottenham
Liverpool rivstartar på Anfield
Under säsongens gång stack Ange Postecoglou ut hakan och sade att han minsann alltid vinner titlar under sin andra säsong i klubbarna han basar över. Australiensaren har således mycket att leva upp till när han tar sitt Tottenham till Anfield för att försöka försvara 1-0-ledningen från den första akten på Tottenham Hotspur Stadium. Skulle det skita sig i Ligacupen är slutspelet i Europa League Postecoglous sista livlina.
Tottenham är såklart ett lag som ska benämnas med respekt, men jag har förtvivlat svårt att se hur gästerna ska lösa en finalplats i Ligacupen. De liljevita är förvisso boostade efter söndagens 2-0-seger mot Brentford, men det ska föras till protokollet att resultatet inte motsvarade matchbilden där Brentford – framför allt firma Wissa/Mbeumo – missade flera heta målchanser.
Jag blir därför inte förvånad om Spurs har förbrukat kontot hos Fru Fortuna inför vad som komma skall i hamnstaden. Inte heller Liverpool fick med sig ett rättvist resultat från helgen där 2-0-segern mot Bournemouth var mer knapp än vad den hållna nollan sade, men i värdarnas fall finns en helt annan spets som gör att de kan leva på marginalerna ett bra tag om det skulle behövas.
Salah behöver en halv målchans för att göra två mål och tillsammans med Gakpo har egyptiern precis alla nödvändiga egenskaper som krävs för att avgöra detta på egen hand. I vanliga fall är Tottenham en motståndare som passar Liverpools rappa omställningsspel som handen i handsken, men jag skulle bli förvånad om gästerna väljer att sätta stenhård press när de redan har ledningen med 1-0.
Å andra sidan är jag också kluven hur Tottenham klarar av att försvara i ett lågt block. Särskilt när truppläget är som det är. Bissouma och Bergvall sitter båda på botbänken medan Dragusin, Romero, Van de Ven och Udogie är pjäser som saknas i backlinjen. Då spelar det ingen större roll att Liverpool har Alexander-Arnold tveksam till spel. Vid en ansenlig insats springer detta iväg till stora siffror för de rödklädda. Ettan bankas in.
Notabla avbräck
Yves Bissouma, Tottenham (avstängd)
Lucas Bergvall, Tottenham (avstängd)
Radu Dragusin, Tottenham (knäskada)
Dominic Solanke, Tottenham (knäskada)
James Maddison, Tottenham (vadskada)
Timo Werner, Tottenham (knäseneskada)
Brennan Johnson, Tottenham (vadskada)
Guglielmo Vicario, Tottenham (ankelskada)
Cristian Romero, Tottenham (muskelskada)
Wilson Odobert, Tottenham (knäseneskada)
Destiny Udogie, Tottenham (knäseneskada)
Micky van de Ven, Tottenham (muskelskada)
Osäker till spel
Trent Alexander-Arnold, Liverpool (muskelskada)
Joe Gomez, Liverpool (muskelskada)
Skrällen! - 2. Valencia - Barcelona
Barca är en automatisk helgardering
Med handen på hjärtat ska det sägas att jag inte funderade särskilt länge på vilket lag som skulle spikas av Liverpool eller Barcelona. Hemmaplan, truppläge och ett i grunden klart större kunnande är bara några av faktorerna som talar för Liverpool mot Tottenham. Alla som propagerar för Barcelona kan hävda att de slog Valencia med 7-1 på hemmaplan för lite mer än en vecka sedan, men det blir en för ytlig analys i min bok.
Under torsdagen är det bortaplan som gäller för katalanerna och även om Hansi Flick förfogar över La Ligas bästa bortalag går det inte att komma ifrån att trivselfaktorn normalt är högre när merparten av publiken har din rygg. Jag ser således Mestalla som en nackdel för Blaugrana och en annan faktor som ska nämnas i sammanhanget är att Barcelona har matchats betydligt tuffare än Valencia den senaste tiden.
Gästerna gör här sin tionde(!) tävlingsmatch sedan starten av januari medan Valencia gör sin blott åttonde. Under hela den här perioden har Carlos Corberán haft ansvaret för Los Che. Marcelo Bielsas gamla assistent inledde med en förlust mot Real Madrid, men bortsett från den är det bara den hemska 1-7-smällen mot just Barcelona som är de vitsvartas enda förlust.
Kan Corberán fortsätta i samma stil hägrar nytt kontrakt och jag stänger heller inte dörren för att Valencia kan ta sig vidare i Copa del Rey. Torsdagens kvartsfinal faller väl i kalendern för värdarna medan Hansi Flick behöver vara försiktig med hur han portionerar ut speltiden i sin trupp framöver. Ter Stegen, Bernal och Christensen saknas sedan tidigare och vill det sig illa kan även firma Gavi/Olmo få följa kvällens cupmatch från sidan.
Trots det finns det gott om spets i Barcelonas offensiv, men att spika tvåan till över 80 procent är som att medvetet be om låg utdelning. Vinstchansen på oddsmarknaden indikerar drygt 70 procent och då tycker jag att det är naturligt att spika Liverpool – kupongens andra storfavorit – istället. Jag tänker jaga skrälläget på Mestalla där alla tecken tar plats redan på mindre system.
Notabla avbräck
Thierry Correia, Valencia (knäskada)
Marc-André ter Stegen, Barcelona (knäskada)
Marc Bernal, Barcelona (knäskada)
Andreas Christensen, Barcelona (vadskada)
Osäker till spel
Gavi, Barcelona (huvudskada)
Dani Olmo, Barcelona (vadskada)