Sven-Göran "Svennis" Eriksson, 75, drog sig i februari i fjol tillbaka från sin roll i Karlstad Fotboll på grund av hälsoskäl, och berättar nu, i Söndagsintervjun i P1, att han är svårt sjuk i cancer. Eriksson har därmed nu inte så långt kvar att leva.
Vännen och tidigare kollegan Hasse Backe, 71, har under en längre tid känt till att tränarikonen har cancer och lider med honom.
- I samband med att han klev av i Karlstad pratade jag med honom, och då berättade han, men han ville ligga lågt. Vi pratas vid med jämna mellanrum, och nu såg jag han valt att gå ut i den där intervjun. Det är vansinnigt ledsamt och tråkigt. Men han är jäkligt positiv av sig, och är den karaktären och har den personligheten, jäkligt positiv, säger Backe till Fotbollskanalen och fortsätter:
- Vi har inte lagt så mycket prat och tid runt sjukdomen. Det har mest varit fotbollssnack.
Backe förstod allvaret direkt när Eriksson berättade för honom.
- I och med att han talade om vilken typ av cancer det är fick man ganska klart för sig att det är riktigt allvarligt. Jag såg att han sa i intervjun att det i bästa fall kanske är ett år, men det kan även ta mindre eller längre tid, då det är så pass allvarligt att det inte går att få ordning och bukt på det, säger Backe.
Backe jobbade ihop med "Svennis" i Manchester City, men även i Notts County och i Mexikos landslag. Han är evigt tacksam gentemot Eriksson.
- Jag är honom evigt tacksam. Det var han som ringde mig i samband med Manchester City-jobbet, och jag minns det väldigt tydligt. Jag var nere på trav i Halmstad, Sprintermästaren, när han hade ritat på för City. Han frågade mig om jag kunde ta en assisterande tränarroll, och han sa att jag kunde tänka på det. Jag sa bara att jag inte behöver tänka, att han kan vara lugn. Jag hakar på City och Premier League, hur många får uppleva det? Sedan blev det en bra resa med City, Mexiko och jag räknar väl även in Notts County, som också var lärorikt, säger han.
Varför tror du att ni fann varandra?
- Jag tror att vi är relativt lika, i framför allt vårt ledarskap, och sedan har han lärt mig oerhört mycket med hans erfarenhet från absolut högsta nivå du kan vara på med högprofilerade spelare, lag och allt han har vunnit. Jag har fått med mig väldigt mycket runt ledarskap. Han är oerhört generös.
Backe har svårt att se att Sverige kommer få fram en lika framgångsrik tränare som Eriksson.
- Det är tveksamt, jag har jättesvårt att tro det. Att någon ska komma fram och ta lag som Benfica, Roma, Sampdoria, Lazio, Englands landslag, Premier League-lag, som City och Leicester… För tränare från Sverige känns det helt omöjligt. Inte under vår livstid, det tror jag inte, säger han och avslutar:
- Det är jättejobbigt, ingen tvekan om det.
IFK Göteborg-ikonen Torbjörn Nilsson hade i sin tur "Svennis" som tränare när Blåvitt vann Uefa-cupen 1982, och sedan dess har de haft god kontakt.
Nilsson tycker att Erikssons besked är ledsamt.
- Det var fruktansvärt (att få beskedet). Jag träffade "Svennis" för ett år sen på Åby, då han föreläste där och skulle göra en föreläsningsturné. Då pratade jag med honom, och vi pratade om att jag skulle komma uppp till honom i Sunne och hälsa på, men sedan kom det ut i tidningarna att han hade tagit en paus. Sedan har ryktena gått om stroke, tumör och hjärntumör, och nu fick vi hela sanningen. Det är tragiskt, man blir ledsen.
Han fortsätter:
- Jag har skickat lite sms till honom, men jag förstår att han kanske vill vara ensam i stunden när man hamnar i en sådan situation.
Nilsson menar att Eriksson var speciell som tränare.
- Han är en vanlig människa, även om han var förbundskapten för England. Han är väldigt jordnära som människa, och hans ledarstil passade min spelstil och mitt psyke. Jag kommer ihåg att jag var på Ullevi med honom för två år sedan, och tittade på en match. Då ruskade han på huvudet åt en tränare som gapade, skrek, hoppade på den ena assisterande domaren och gestikulerade. Han var inte sådan, tvärtemot, han förstod när spelare behövde vara i sin bubbla. Han har aldrig framhållit sig själv som ledare, utan i stället spelarna, och det gjorde han även i Söndagsintervjun i P1. Han bugade på knä för alla spelare i IFK Göteborg.
Han fortsätter:
- Det är många andra tränare som i stället vill framhålla sig själva. Sådan är inte "Svennis". Då känner spelarna att de har förtroende. Jag säger som Bamse, att är man stark gäller det att vara snäll. Det är lite "Svennis". Han har karisma och utstrålning. Han behöver inte vara tuff och framhäva sig själv.
Nilsson tycker vidare att det är tråkigt att "Svennis" aldrig blev förbundskapten för svenska herrlandslaget, då det var på tapeten efter Lars Lagerbäcks avsked.
- Jag är ledsen för svensk fotbolls skull att han inte tackade ja under 2009. Han har en förmåga att höja alla spelare några procent och i sammanhanget blir det ganska mycket. Det är som han sa i intervjun om Benfica, att hade han sagt att solen var grön, så hade spelarna trott på det. Han har någon slags karisma, som inte går att ta på.
Nilsson tror, precis som Backe, att "Svennis" försöker vara positiv - trots cancern.
- "Svennis" är lite som jag till livet, pragmatiker, att det inte är någon idé att deppa ihop. Han har fått ett besked, och då gäller det att förhålla sig till det och göra det bästa av det. Det är tråkigt, men det är bara att hoppas att han får ett fantastiskt slut på sitt liv och att han gör saker som han har längtat efter. Vi har väl alla vår "bucket list".
Roger Palmgren är också ledsen över beskedet. Han jobbade bland annat tillsammans med "Svennis" i Shanghai Port FC.
- Han har haft ett fantastiskt liv, men man önskar ingen ett sådant här avslut. Jag har egentligen svårt att jobba under andra, men det blir inte bättre än att jobba med honom, säger Palmgren till Fotbollskanalen.
- Han är en fantastisk människa och en superbra tränare, han slår allt. Det finns ingen som har en sådan jobbmoral som honom. När du har rest med honom får du stanna upp, journalister och hotellpersonal står med blommor och vill ta bilder. Han är otroligt populär, fortsätter han.
Eriksson var i flera år en framgångsrik tränare i klubbar som Degerfors IF, IFK Göteborg, Benfica, Roma, Roma, Fiorentina, Sampdoria, Lazio, Manchester City och Leicester City. Samtidigt har han basat över Englands landslag, samt över Mexikos landslag, Elfenbenskustens landslag och Filippinernas landslag.