Efter att slagit igenom i Örgryte under 2019 och gjort ett klubbyte till Elfsborg så trodde många att Alexander Bernhardsson skulle ta allsvenskan med storm.
Men det dröjde.
- När jag kom till Elfsborg under 2020 så hade man förväntningar på att visa upp sig, men då åkte jag på en skada och 2021 handlade bara om att komma tillbaka. Under 2022 kände jag att jag är tillbaka, säger han.
Ja, det blev ingen rolig start i Elfsborg. I början av 2020 började knät ömma och efter operation där en påväxt opererades bort dröjde det till juli innan han kunde göra comeback.
Den blev dock kort. Bernhardsson byttes in i cupsemifinalen mot IFK Göteborg, men bara 20 minuter senare tvingades han till ett byte, och det konstaterades fraktur på knäskålen och det blev en ny operation.
Efter att ha varit borta i ett och ett halvt år kom comebacken i maj 2021. I ett möte med Sirius hoppade Bernhardsson in, och nio minuter senare gjorde han sitt första allsvenska mål, i sin första allsvenska match.
Säsongen 2021 handlade mest om att hitta tillbaka till formen och det blev sju starter och 14 inhopp.
Yttern kände sig redo inför säsongen 2022, och för honom gick det lite som för laget.
- Det började lite knackigt på våren men sedan fick jag spela mer och mer och då fick man kontinuitet och det blev en del poäng. Som lag gjorde vi det väldigt bra på hösten och då utvecklades man. Jag tog kliv under hela hösten, säger han.
Det blev sju mål och tre assist och för den som följt Elfsborg har det gått att se att det finns en stor potential i 24-åringen. En som sett det är landslagets förbundskaptener Janne Andersson och Peter Wettergren, för när januaritruppen presenterades så fanns Bernhardsson med.
- Det är en dröm att vara här, säger han till Fotbollskanalen efter söndagens träning på Estadio Algarve, precis efter att Janne Andersson har berättat att Bernhardsson kommer att spela från start i måndagens match mot Finland.
Yttern från Elfsborg är lycklig.
- Det är kul. Kul att få chansen och få visa upp sig ännu mer i matchsituation, säger han och fortsätter:
- Jag ska försöka spela mitt spel och visa varför man är här. Jag ska använda mina egenskaper och göra det så bra som möjligt.
Under träningarna i Algarve har Bernhardsson visat framfötterna, och på en av träningarna på Estadio Algarve bjöd han på ett riktigt läckert mål när han smekte upp bollen i krysset.
- Det var fint. Jag gillade det. Sådana mål är lite extra, säger han.
- Det har känts bra på träningarna. Det går ju lite upp och ner. Det är otroligt duktiga spelare här, så nivån är bra.
Bernhardsson tittar till höger där Samuel Gustafson står. Häckens mittfältare har visat att det är möjligt att ta sig in i det riktiga A-landslaget om man gör det bra i allsvenskan.
- Han är ett praktexempel på att det kan gå så snabbt. Han har gjort det riktigt bra och sedan kom han med och gjorde det så bra mot stora nationer. Det är klart att det sporrar en att lägga i en extra växel, säger Bernhardsson.
Sverige-Finland sänds på TV12 samt streamat på cmore.se, med avspark 19.45. Sändningsstart klockan 19.15.