I våras köptes Marcus Danielson loss från Djurgården av kinesiska Dalian, för mer än 50 miljoner kronor. Men coronapandemin fick stora konsekvenser för den kinesiska fotbollen och länge var det oklart om och när ligan skulle dra igång. Och först tilläts inte mittbacken resa till Dalian, utan han fick ägna åtta veckor i Hongkong tillsammans med lagkamraten Sam Larsson och tränaren Rafael Benitez.
När fotbollen väl kom igång så var omständigheterna speciella. Den här säsongen har spelarna varit "instängda" på ett hotellområde.
- Det har varit ett speciellt år. Det var problem med att komma in i landet först och sen har det varit en säsong som sett lite annorlunda ut, med en bubbla som vi spenderat väldigt många dagar i och vi har spelat många matcher. Det har varit ett tufft men väldigt lärorikt år, säger Danielson.
Nu är 31-åringen tillbaka i landslaget och på plats i Köpenhamn inför landskamper mot Danmark, Kroatien och Frankrike. Han har missat de senaste samlingarna, bland annat på grund av coronasituationen i Kina, där ligan blir färdigspelad i dagarna.
- Bubblan i Kina såg ut som så att vi bodde på ett hotell och lämnade bara för tävling och match, och så fick vi ta en promenad runt hotellet. Vi hade det så i nästan 100 dagar. Det blev väldigt många hotellnätter. Det är något jag kan nu.
Han säger sig inte ha blivit avskräckt av mer spel i Kina framöver.
- Nej, absolut inte. Det jag tar med mig från det här året är att det jag gått igenom i år gör att jag kommer kunna klara av att gå igenom vad som helst. Nästa år tror jag kommer bli ett bra år, förhoppningsvis kan det vara en normal liga och min tanke är att åka tillbaka till Kina i januari för att göra mig redo för nästa säsong.
Den stora utmaningen har varit att inte ha samma frihet som under normala tider, berättar Danielson.
- Att inte kunna röra sig fritt och göra saker som man gillar utanför fotbollen. Det har bara varit fotboll under hela året.
- Det är klart att jag tänkt mycket fram och tillbaka, men jag har faktiskt aldrig ångrat beslutet. Det blev kanske inte som jag tänkt mig men det har varit en väldigt speciell situation i hela världen. Egentligen har det bara varit att försöka att acceptera situationen och göra det bästa av det. Det är väl så jag känt.
Danielson känner också att han tagit kliv spelmässigt i Kina.
- Det har varit lärorikt att komma till en ny liga och testa ett nytt sätt att spela fotboll på. Vi har en tränare (Rafael Benitez) som har en väldigt stor erfarenhet av den europeiska fotbollen, så jag har lärt mig väldigt mycket av honom under året. Kring hur jag ska tänka i mitt försvarsspel.
- Jag har fått jobba mycket med mitt positionsspel. Jag har fått försvara på ett lite annat sätt. Jag har kanske fått hjälpa de runt omkring mig ännu mer, och spelat lite mer som en libero nästan.
Han fortsätter:
- Jag ser det som väldigt utvecklande att komma utanför Sveriges gränser. Jag ställs mot väldigt bra spelare. Alla lagen har ofta sina stora stjärnor som forwards och yttermittfältare. Och på träning ställs jag mot våra bästa spelare.
På frågan om hur det är att vara tillbaka i landslaget svarar han:
- Det känns givetvis jättebra att få vara med igen. Jag var ju med på januariturnén senast.
- Självklart är det viktigt att visa vad jag kan nu, att visa att jag vill vara med i EM-truppen. Det här är en väldigt viktig samling för mig.
Hur nära var det att du lånades tillbaka till Djurgården i våras?
- Det var aldrig nära, det var inte aktuellt. Även om det skrevs om det.
Miljonerna som Djurgården fick in för Danielson har varit viktiga för klubben under det här speciella året.
- Det känns bra. Det blev väldigt bra tajming. Det känns givetvis jättebra, att de kunnat så stadigt trots att det varit tomt på läktarna.