Österlen FF bildades så sent som 2014 efter att lagen från de östskånska byarna Brantevik och Skillinge slagits ihop. Herrlaget gick in i division två, flyttades ner till trean 2015, och lyckades året efter vinna den divisionen utan att förlora en match.
Under 2020 har det hänt desto mer. Klubben vann division två som spelades i enkelserie på grund av coronapandemin och Österlen FF kvalificerade sig till ettan för första gången någonsin.
I oktober landade klubben chockvärvningen Freddy Adu - en före detta megatalang som debuterade för USA:s landslag vid 16 års ålder - men som efter både en karriärspaus och coronaavbrott inte spelat fotboll på nästan två år. Kort innan dess hade det kommit ett pressmeddelande från Sagari Sports Management AB som beskrev att man länge letat efter en fotbollsklubb att investera i och nu hittat rätt i Österlens FF.
Sagari Sports vision är att ta ÖFF upp till Superettan och sedermera Allsvenskan, inom ramen för Vision2025. Mycket fokus kommer att läggas på organisationen, tränarstaben och nya talanger som behöver utvecklas och som kan föra klubben vidare uppåt i seriesystemen.
Organisationen kommer förstärkas genom Malik Sesay som Sportchef och Alexander Huhtinen som ny Klubbchef. Även tränarstaben förstärks genom en meriterad f.d landslagsspelare som bl.a spelat 7 år i Bundesliga.
Första steget var alltså värvningen av Freddy Adu. Hjärnan bakom värvningen var Österlens då nytillträdde sportchef Malik Sesay som skrattande berättade för Aftonbladet om hur det gått till: ” Det var skitenkelt, om jag ska vara ärlig. Jag skrev till honom på Instagram. Jo, det är sant. Det är väl bara tre veckor sedan, tror jag. Det var bara lite löst snack först men rätt snabbt blev det seriöst. Han svarade och vi bytte telefonnummer och sedan var det bara att köra. Han är jättepositiv till det här och mycket tacksam för att vi ger honom chansen.”
En månad senare kunde Fotbollskanalen avslöja att den nye sportchefen inte blev långvarig på posten. Det framkom att Österlen FF och Sesay redan gått skilda vägar, men ingen från klubben ville kommentera varför och Sesay har inte gått att nå. Uppgifter till Fotbollskanalen gör gällande att han fick sparken och att sportchefen därefter undersökt om att starta en rättslig process mot Österlen FF. Samtidigt klev Alexander Huhtinen, mannen som anställde Sesay, in på hans plats med den nya titeln klubbchef.
Huhtinen är ordförande i Victoria Invest, som i sin tur äger Sagari Sports Management AB som alltså bestämt sig för att investera i Österlen FF med målet att ÖFF ska etablera sig i superettan 2022 och i slutändan bli ett etablerat allsvenskt lag 2025. Ovanpå fotboll satsar Sagari Sports på trav och e-sport. Bolaget är helägt av Victoria Invest där Alexander Huhtinen är styrelseordförande och hans partner James Roselin är vd, men det är lite oklart var pengarna till satsningarna kommer ifrån.
- Från början är det jag och James som har investerat större delen av våra besparingar som vi har jobbat ihop under våra karriärer som säljare och nu har vi ett stort nätverk av investerare i ryggen, sa Alexander Huhtinen till Kvällsposten.
Tidningen kunde då berätta att Huhtinen, som tidigare hette något annat, var dömd för totalt 39 bedrägerier.
- Jag var ung och dum, annars vill jag inte kommentera det mer. Mycket hinner hända, man mognar och tar tag i saker. Alla kan trampa snett någon gång, sa han till tidningen.
Fotbollskanalen kom överens med Huhtinen om en intervju en knapp vecka innan Malik Sesay fick gå. Klubbchefen hänvisade först till Sesay då, avböjde sedan intervjun, och har efter det gjort sig onåbar.
I slutet av november gick det att utläsa från Bolagsverket att Victoria Invests revisor begärt eget utträde. Förra veckan var det nya negativa rubriker kring klubben när den assisterande tränaren Jörgen Pettersson hastigt lämnade uppdraget. Den tidigare landslagsanfallaren anställdes i samma veva som Sesay i höstas, men Österlens vice ordförande Filip Lidgren säger till Fotbollskanalen att han inte räknar bort den 45-årige Pettersson helt.
- Jag har en viss förhoppning om att vi ska lösa det men vi är inte färdiga med den processen, vi har inte allting på bordet. Min ambition är att vi ska lösa det. Det handlar om andra saker än fotboll.
Enligt Fotbollskanalens uppgifter är det inte alls troligt, då det var huvudtränaren Agim Sopi, som inte ens var tillfrågad inför rekryteringen av Pettersson, som förklarade att han inte var intresserad av att jobba ihop med den tidigare landslagsanfallaren. Därmed var det slutjobbat för Pettersson.
Ovanpå det har sparkningen av sportchefen Malik Sesays skapat en röra i klubben. Förutom att skriva avtal med Freddy Adu så har han förlängt en hel del avtal med befintliga spelare, där de flesta bara haft kontrakt över en säsong tidigare. Men de senaste veckorna har Österlen velat skriva om avtalen som sportchefen skrev, och då sänka både löner och bonusar för spelarna. Klubben har hävdat att Malik Sesay inte haft befogenhet att skriva avtal. En del spelare har accepterat lönesänkningar jämfört med tidigare avtal, men andra har ännu inte gjort det, enligt Fotbollskanalens uppgifter.
Österlens Filip Lidgren förnekar att man rivit avtal.
- Jag har 14 påskrivna kontrakt. Jag håller på med rekrytering av de spelare vi vill ha. Så vi har i princip truppen klar, bortsett från ett par spetskompetenser som vi behöver. Vi kommer avvakta lite med det och resonera oss fram, jag och Agim (Sopi).
Huvudtränaren Agim Sopi som har ett förflutet i Landskrona Bois och i Makedoniens U21-landslag som han var med och tog till U21-EM 2017 tog över Österlen inför 2020. Hans insyn är begränsad i klubbens kontraktsskrivande:
- De spelare som jag har sagt att jag vill ha, har de förhandlat med. Hur långt de har kommit vet inte jag. Jag har i alla fall sagt vilka jag vill ha. Om de kommer överens med avtalen eller inte vet inte jag. De har i alla fall inte kommit och sagt att någon inte kommer fortsätta hos oss. Jag förmodar att dem som vi vill ha kommer stanna kvar. Sedan kommer jag aldrig behålla någon spelare som inte vill jobba med oss, säger Sopi.
Fotbollskanalen har pratat med flera av spelarna som under hösten förlängt sina kontrakt med Österlens FF. Veteranen Zoran Jovanovic är en av dessa, och anslöt inför 2020 efter åtta raka säsonger i Trelleborgs FF och fick då ett treårskontrakt.
- Jag har fortfarande kontrakt, så det påverkar mig inte någonting. Jag vet inte så mycket. Det han (Sesay) gjort har inget med mitt kontrakt att göra och inte heller med spelarna som hade kontrakt. För det kom inte så långt att det blev några problem, säger 34-åringen.
Mina uppgifter säger att ni riskerar att stå utan många spelare nästa säsong?
- Jag kan inte svara på det. De 14-15 spelare som vi velat skriva kontrakt med har vi kontrakt med fortfarande. Det är inga uppgifter jag fått. Sedan om de gjort om kontrakten vet jag inte.
Anfallaren Freddie Brorsson vill inte kommentera sitt avtal men verkar inte orolig över en förändring i klubben.
- Jag vet inte vad du har hört, men det får man ta då i så fall. Jag vet inte, jag får ta ställning till det då om det händer, säger Brorsson.
Robin Jakobsson, med en bakgrund i TFF precis som Brorsson, säger följande:
- Jag har inte koll på andra spelares kontrakt. Jag har bara koll på mitt kontrakt och vad jag diskuterar med klubben. Vad de pratar med andra om vet inte jag.
Vice ordförande Filip Lidgren ger sin bild av tiden efter Sesay och är inte orolig.
- Allting ser jättebra ut. Vi har en trupp som är otroligt taggad och ser fram emot säsongen. Det är mycket snack, jättemycket snack, vilket kanske inte är så konstigt då vi fick en dålig start. Vi har löst det på ett jättebra sätt faktiskt. Jag har ett par underskrifter som fattas, sedan är truppen satt som den förra säsongen, plus ett par stycken till. Så nej, det stämmer inte. Vi har en jäkla fin harmoni i truppen, säger Lidgren.
Risken finns att spelarna tackar nej till att skriva på?
- Nej, alltså det är historik. Jag vill inte gå in på det. Vi hade lite bekymmer och det har vi jobbat med, och det har funnits en förståelse för det i truppen. Det finns ingen anledning att gå in i detaljer i det faktiskt. Vi är i en helt annan situation nu och vi har alla spelare med oss när det gäller kontrakten.
Hur stor är chansen att Adu och Lassine Traoré kommer?
- De kommer. Absolut.
Efter Freddy Adu värvades talangen Lassine Traoré i november. En 20-årig mittfältare som det senaste året varit ordinarie i Kosovos högstaliga. Maliern värvades en vecka innan Malik Sesay fick lämna och har ännu inte anlänt till Skåne, men är en spelare som Agim Sopi fått tips om. Tanken är att utveckla honom och förhoppningsvis kunna göra en bra affär om han går bra i laget.
Filip Lidgren säger att ett arbetstillstånd måste ordnas. Klubben missade att sätta igång en övergång med det Svenska fotbollsförbundet, något som tidigare inte krävts rent administrativt.
Freddy Adu ska bo i Malmö och pendla de knappa tio milen enkel väg till Skillinge. Anfallaren skulle kommit mot slutet av hösten för att se sig omkring och bekanta sig med klubben, men det är en passfråga som först måste lösas.
- Vi är nya på denna nivån. Man får inte glömma att vi är en liten förening som tagit oss från division sju upp till division ett sedan år 2000. Det är ideella krafter som gör arbetet och jag tycker att det är jätteviktigt att ta hänsyn till det. Det är klart att det måste finnas utrymme för misstag. Men vi jobbar stenhårt på att bli betydligt bättre organisatoriskt, säger Filip Lidgren.
Att sparka Sesay, räknar du det till ett av misstagen?
- Det är en jättespeciell situation. Jag vet inte om man kan prata om att sparka heller. Jag vill inte kommentera det - och det är verkligen med respekt för Malik.
Hur tror du att folk kommer uppfatta dessa tapp, det blir svårt att ta er seriöst?
- Jag tror att folk kommer ha full förståelse för att Jörgen lämnar. Det handlar absolut inte om fotboll. Det handlar om någonting helt annat och den lämnar jag till Jörgen om han väljer att kommentera. Det har ingenting med oss och vårt samarbete och göra. Det är andra saker som gjort att han bestämt sig för det. Det är jättetråkigt och synd, för det är en jävligt kompetent ledare.
Fotbollskanalen har sökt Jörgen Pettersson för en kommentar.