- Det är bara att applådera, säger Kim Hellberg.
Hammarby-tränaren har precis fått en fråga om mittfältaren Ibrahima Fofana, som gjorde en strålande allsvensk debut i 2-0-segern mot BP.
Dessutom i fel position: som mittback.
- En spelare som kommer tillbaka (från lån i Kocaelispor) och som har spelat mittfältare i hela sitt liv. Kul grej: när vi kom hit (efter uppehållet) och mötte BP i en träningsmatch var han en av få som inte startade, efter att vi hade plockat bort de elva-tolv som spelat mest. Då såg jag inte honom som gubbe nummer 25 ens.
- Från de tre-fyra veckorna har han imponerat enormt på mig. Jag kände att det var rätt att spela honom i dag. Hur han svarade upp på det… Det är bara att ställa sig upp och applådera. Imponerande, säger Hellberg.
Han tror att 21-åringen har vad som krävs för att göra den ena mittbacksplatsen till sin.
- Jag kommer inte att ta bort honom därifrån, positionsmässigt. Han har alla egenskaper för att bli en jättebra mittback. Snabb, stark och bra med bollen när han får ha spelet framför sig, berömmer Bajen-tränaren.
När Fofana själv möter media efter sin debut börjar han med att beklaga sin engelska, innan han på klockren engelska svarar på alla frågor lugnt och behärskat.
Intresset är stort kring Hammarbys nya potentiella genombrottsman:
- Jag känner mig bra. Det är första gången jag spelar i allsvenskan och jag är glad över att jag fick spela, och starta. Jag är så glad. Jag hoppas vid Gud att jag kommer fortsätter så här och utvecklas, säger Fofana.
21-åringen var inte så bekymrad över positionsbytet, till mittback.
- I dag var första gången jag spelade mittback. Det gick väldigt bra. Tränaren visade mig hur jag ska göra för att vara mittback, och jag följer honom.
Vad tänkte du när Kim berättade att du skulle spela mittback?
- När han berättade det sa jag: ”Okej. Det är väldigt bra för mig att lära mig det”. Det var första gången jag spelade i den positionen. Men jag sa till honom: ”Okej. Jag kommer att utveckla mig så mycket jag kan”. Sen får vi se.
Fofana berättar att han var nervös inför mötet med BP.
- Självklart! Haha. Det var inte min position. Men jag följde bara vad de (tränarna) sa till mig, och jag följde mina storebröder ”Shaq” (Shaquille Pinas) och Victor (Eriksson). De pratade med mig hela tiden.
Framöver vet han inte vilken position han föredrar.
- Just nu vet jag inte. VI får se, skrattar Fofana.
- Vi får se om jag ska spela mittback eller mittfältare. När jag spelar som mittback är jag bekväm. Som mittfältare är det alltid mycket folk runt omkring dig, så är det inte som mittback. Du har mer tid och kan vara mer lugn.
Den unge spelare kom till Hammarby TFF från belgiska Club NXT sommaren 2022. Han har 2,5 år kvar på sitt kontrakt.
Efter lånesejouren i Turkiet har han inga planer på att lämna grönvitt igen. I alla fall inte för tillfället.
- Nu ska jag stanna i Hammarby till slutet av den här säsongen. Efter det får vi se, avslutar Fofana.
Nämnde Victor Eriksson, som bildade mittbackslås med Fofana, hyllar sin nye kollega stort:
- Han gjorde en fantastisk match. Första starten, första matchen. Och han gick in och gjorde det lysande. Som att han har spelat hela tiden. Vann dueller, låg rätt i positionerna. All kredd till honom, säger Eriksson till Fotbollskanalen.