I mitten av december meddelade Svenska Fotbollförbundet att nuvarande förbundskaptenen för U21-landslaget, Håkan Ericson, tvingas lämna sitt uppdrag efter EM i Polen i sommar. Förbundet ville inte förlänga med Ericson, som ledde Sverige till ett överraskande EM-guld 2015 och tog landslaget till EM i sommar.
SvFF har inlett processen med att hitta hans ersättare. Uppgifter till Fotbollskanalen gör gällande att ett hett alternativ är IFK Norrköpings manager Jens Gustafsson, som våren 2015 var tillfällig förbundskapten för "nya U21-landslaget" (spelare födda 1994 eller senare), det som nu kvalat in till EM, medan Håkan Ericson förberedde sitt landslag inför EM-slutspelet i Tjeckien.
När Gustafsson presenterades av Svenska Fotbollförbundet i mars 2015 sa landslagschefen Lars Richt följande om rekryteringen till SvFF:s hemsida:
- Jag är väldigt nöjd. Jens är mycket välutbildad och med god erfarenhet.
Sedan det uppdraget har Gustafsson varit assisterande tränare i AIK och manager i IFK Norrköping, som han jobbar för sedan i somras. I november köpte han dock en bostad i Stockholmsområdet och en önskan från Svenska Fotbollförbundets generalsekreterare Håkan Sjöstrand är just att alla förbundskaptener ska bo i närheten av Stockholm för att kunna vara på SvFF-kansliet till vardags. Jens Gustafsson säger till Fotbollskanalen att bostadsköpet inte kommer ha någon innebörd för hans jobb i Peking.
- Vi kommer bo på två ställen, säger Jens Gustafsson.
Det pratas om dig som eventuell ny förbundskapten i U21-landslaget och SvFF:s önskan är ju att man ska bo i Stockholm då. Vad säger du om det?
- Jag kommer bo i Norrköping. Jag kommer göra allt jag kan för att lämna ett så bra arv som möjligt efter mig i IFK Norrköping den dagen någon av oss inte vill arbeta tillsammans längre. Jag har inget annat fokus än IFK Norrköping.
Har du hört något från förbundet om U21-jobbet?
- Nej. Jag är fullt fokuserad på IFK Norrköping.
Hur var det att leda U21-landslaget våren 2015?
- Det var en jättefin och bra erfarenhet som jag är väldigt tacksam över att ha fått, men det finns inget där. Jag är så oerhört nöjd med att jobba i IFK Norrköping. Det är där jag har fullt fokus, upprepar Gustafsson.
När Fotbollskanalen når Svenska Fotbollförbundets generalsekreterare Håkan Sjöstrand hävdar han att rekryteringsprocessen kommer att inledas i dagarna och att det är Sjöstrand själv, landslagschefen Lars Richt och gruppchefen för spelarutbildning Claes Eriksson som kommer att jobba med den.
- Vi börjar väldigt brett. Vi kommer titta på möjliga kandidater och vi kommer gå igenom kravprofilen som vi har, säger Sjöstrand.
Sjöstrand vill inte gå in exakt på vad det är som förbundet söker i den kommande förbundskaptenen för U21-landslaget.
- Men det finns en mängd olika kriterier i kravprofilen, som handlar om vad man har för erfarenheter, meriter, personlighet och de bitarna. Så klart också om vad personen har för fotbollskunskaper i grund och botten.
Är Jens Gustafsson ett intressant namn för er?
- Jag vill inte gå in i spekulationer och jag vill inte föregå processen över huvud taget.
Någon speciell tidsram för processen jobbar inte SvFF utifrån.
- Nej, det viktigaste är att det blir rätt. Det ska gå så fort det kan, men så långsamt som det behövs, avslutar Håkan Sjöstrand.
En besvärande omständighet är att förbundet förra våren plockade Janne Andersson från IFK Norrköping. Att då återvända till samma klubb och ta managern som ersatte Andersson är känsligt även om man kan lösa ut de två år som återstår på kontraktet.