Gustafsson hann vara utan jobb i en dryg månad efter att han entledigades från saudiska Al Fateh i december. Nu har 48-åringen fått ett nytt uppdrag, som huvudtränare för BK Häcken.
Gustafsson som har en bakgrund av tränaruppdrag i Halmstad och AIK fick sitt nationella genombrott i IFK Norrköping där han verkade mellan 2016 och 2020. Efter fyra år utomlands i Hajduk Split, Pogon Szczecin och nämnda Al Fateh är Gustafsson nu tillbaka i svensk fotboll.
Gustafsson mötte media vid en digital presskonferens under fredagen.
Hur mycket följde du allsvenskan i utlandet och känns det hemvant att komma tillbaka till svensk fotboll?
- Allsvenskan är ju fortfarande det roligaste som finns att sitta och titta på oavsett vilket land man befinner sig i. Så jag har försökt koppla upp mig till alla matcher jag har kunnat, säger Gustafsson och fortsätter:
- Men i ärlighetens namn så var jag enormt påläst när jag lämnade allsvenskan och är mindre påläst nu. Så jag behöver dels hjälp med det från människorna som såklart har bättre koll. Men jag har också lite tid på mig innan allsvenskan börjar till att få grepp om lagen, kvalitén och hur vi ska attackera året.
Ser du det här uppdraget som en språngbräda ut till fler uppdrag internationellt eller är du hemma i Sverige för gott nu?
- Jag har ju fått lite blodad tand med utlandsjobb, jag har trivts väldigt bra med det. Och jag tror att alla, inklusive spelare bör ha en motivation att ta sig så långt man kan i sin karriär och jag är inget undantag till det. Däremot kommer jag inte springa i väg från Häcken vid första bästa utan nu vill jag landa här, jobba på och göra det så bra jag någonsin kan och sen vet man aldrig vad som händer.
BK Häcken hade en tung fjolårssäsong och slutade på en blygsam åttonde plats med klubbens förväntningar.
Gustafsson fick en fråga om vad han vill förändra med BK Häckens spel nästa säsong jämfört med förra året.
- Det finns ganska tydliga saker som inte var perfekta förra året och så är det i fotbollslag, ibland får man en dipp. Men det finns en enorm skicklighet i laget. Jag tror det handlar om att skapa en tydlig kollektiv bild och gemensam väg för hur vi ska agera både på och utanför plan. Att gå in för mycket på vad som har varit är inte så intressant. Att hitta en gemensam riktning snabbt under 2025 kommer vara viktigt.
Gustafsson lyfte även vad han kommer trycka på i sitt ledarskap när han gör intåg i Häcken.
- Jag tror på att skapa starka och nära relationer. Min erfarenhet är att ju närmre spelarna man är desto bättre blir de. Jag vill inkludera spelarna i vägen framåt och göra alla betydelsefulla i den mån man kan. Fotboll är uteslutande, alla kan inte vara med, men att alla känner sig betydelsefulla tror jag är väldigt viktigt.
Jens Gustafssons senaste uppdrag var som tidigare nämnt i Saudiarabien där Gustafsson uppmärksammades för sina kommenterar kring hur mycket 48-åringen hade trivts i landet i allmänhet och med landets presskår i synnerhet. Gustafsson fick på Häckens presskonferens en fråga om just det uttalandet.
- Just det svaret var väl lite taget ur sin kontext. Det handlade mer om människorna som jag arbetade med och vännerna vi lärde känna där som gjorde att vi hade en bra tid där nere.
Fotbollskanalen fyller i med en följdfråga kring just hyllningen av saudisk media.
Du sa att du var tacksam över frågorna du fick från de saudiska journalisterna eftersom de var så respektfulla och att du upplevt rent provokativa frågor i andra länder.
Kan du förstå att andra kan uppleva det som just provokativt med en sådan kommentar riktad mot en presskår som de facto inte är fri att arbeta utifrån egen vilja och därmed inte har så mycket till val än att behaga den saudiska staten, dess intressen och vara "respektfulla"?
- Alldeles säkert. Däremot tycker jag att det är mindre viktigt när vi sitter och pratar om att vi ska se framåt och att det ska bli roligt att bli tränare i Häcken.
Känner du att du vill ta avstånd från den kommentaren?
- Alltså, som jag sa… det är ganska svårt att beskriva en presskonferens i Saudiarabien med översättare och så vidare och det var mer relaterat till andra saker... så jag tror att vi lämnar det där.
Vid den tidpunkten bryter också Häckens presschef in med påminnelsen om att dessa frågor bör vara ett samtal för en annan gång, eftersom presskonferensen är kallad med syfte att prata om framtiden och BK Häcken.
Fotbollskanalen ställer då en fråga till Häckens sportchef Martin Ericsson.
I och med Häckens värdegrund kring inkludering och allas rättigheter, var faktumet att Jens senaste uppdrag var i Saudiarabien, som inte delar det synsättet, med i värderingen av tillsättningen av ny huvudtränare?
- Nej inte specifikt. Vi känner Jens väl och fotbollsvärlden är en global värld idag så just den värderingen var inte med i det här fallet, säger Ericsson till Fotbollskanalen.
Sportchefen Martin Ericsson tar även upp att BK Häcken fortsatt arbetar aktivt med arbetet kring tränarstaben runt omkring Gustafsson kommande år som ännu inte är spikad.
- Det jag kan säga generellt om staben är att vi kommer ha en något mindre fotbollsstab inför 2025 än 2024. Det är det enda konkreta jag kan ge idag, säger Ericsson på presskonferensen.