Efter genombrottet i Djurgården och flytten till Serie A-klubben Hellas Verona har Isak Hien nu blivit en A-landslagsman. Mittbacken är uttagen till den pågående samlingen som innehåller Nations League-matcher mot Serbien och Slovenien.
- Kul. Jag är jävligt taggad. Det ska bli kul att få vara med och se hur det är, och att lära känna alla grabbar, säger Hien.
- Det här är en pojkdröm som jag haft. Det är extremt kul.
23-åringen kunde välja spel för Ghana och Burkina Faso men efter ett samtal med förbundskaptenen Janne Andersson under sin sista tid i Djurgården är han nu ”klar” för det svenska landslaget.
- Det var väl egentligen inget jättesvårt val. Lite kul var det att Ghana skulle till VM, men det kanske är det sämsta VM:et av alla. Men jag är född och uppväxt i Sverige så jag har alltid velat spela för Sverige. Det var inget jag funderade över eller stressade kring. Om det hade varit så att jag inte hade blivit uttagen på några år kanske jag hade funderat men i den här åldern kände jag ingen stress. För mig var det inte den här samlingen eller inget, jag väntade på min chans med Sverige.
- Janne ringde och ville höra hur jag resonerade kring landslagen jag hade att välja mellan. Jag sa vad jag tyckte och kände, att jag ville spela för Sverige.
I fjol hade Hien svårt att få speltid i Djurgården och han blev utlånad till Vasalund. Att han blev en startspelare för de blårandiga i år var därför ingen självklarhet. Nu har han i raketfart blivit blågul.
- Det har varit ganska svårt att ha en överblick över allt. Det har gått så pass fort att jag inte hunnit landa i allt. Jag hann knappt landa i att jag var en startspelare i Djurgården innan jag skulle till Italien. Nu har jag precis hunnit börja spela där och nu är jag här med landslaget. Det har gått fort och det är kul, men det är lite tråkigt att jag inte riktigt hunnit ta in allt.
Faktum är att när Janne Andersson tittade på en Hien-match under försäsongen i år hade han inte koll på vem mittbacken var. Hien skrattar gott åt det.
- Det är inte jätteförvånande. Jag hade ett tufft första år i Djurgården med skador på försäsongen och hamnade ganska långt efter i laguttagningar. Sen blev det en utlåning till Vasalund i superettan på hösten. Så det var inte jätteförvånande. Men det är lite kul att han inte visste vem jag var och att jag nu är här.
Med tanke på flera skador bland de svenska mittbackarna finns möjligheten att Hien får kliva rakt in i startelvan mot Serbien och Slovenien.
- Jag har inte hunnit reflektera så mycket över det. Jag är mest glad över att vara här. Men självklart vill man alltid spela och bidra. Sen är det inget som snurrar i mitt huvud så. Får jag chansen blir jag glad och taggad och då kommer jag försöka ta vara på den så bra som möjligt.
- Självklart, det är en ganska öppen position i laget och är det så att jag får chansen vill jag ta den.
Hur har första tiden i Italien varit?
- Den har varit bra. Rolig och det är mycket som är nytt. Nytt språk, helt annan typ av fotboll. Mycket mer intensitet och vi spelar man mot man, det är ganska unikt. Jag har hamnat i situationer som jag kanske inte varit jättevan vid som mittback i Sverige. Det är jävligt kul och utmanande. Förhoppningsvis lär jag mig språket också så att jag förstår något, säger Hien och skrattar till.
Hien har direkt tagit en startplats i sin nya klubb.
- Det var lite den bilden jag hade fått av Verona och det är också en faktor till varför jag valde att gå dit. Sen vet man aldrig med fotboll. Det var tufft första veckan på träningarna. Så hade jag inte fått spela direkt hade inte det varit jätteförvånande. Men nu har jag fått några matcher så det känns som att jag börjat komma in i det. Jag har fått upp flåset och börjat förstå spelsättet mycket mer.
I landslaget återförenas han nu med två gamla lagkamrater från sin tid i AIK:s P99-lag; stjärnan Alexander Isak och målvakten Leopold Wahlstedt, som också är debutant i truppen.
- Det var jättekul att träffa de två igen. Det var ett tag sedan.
- Det här är ju drömmar som vi har haft ihop sedan barnsben. Vi hängde mycket då. Vi var ju på turneringar utomlands och det blev lite som en familjkänsla där. Att flera av oss tagit oss så här långt, och det är säkert bud på fler, det är extremt kul.
Det är tydligt att det är en stor milstolpe för Hien att vara med i A-landslaget.
- Kul och inspirerande. Jag har ju så klart sett landslaget på tv så det är lite speciellt och surrealistiskt att vara här på plats. Men det är det här jag vill som spelare, utmana mig själv och spela så bra matcher som möjligt. Det är kul.
Det var bara för ett antal år sedan som Hien skolades om från forward till mittback. Han berättar:
- Jag spelade i Vasalund i division två och fick knappt med speltid som forward och ytter. Men jag var tillräckligt ung för att spela med U19 så George Mousally, tränaren för U19, var på mig rätt mycket. När vi åkte till en bortamatch mot Malmö sa han på tåget: "Du ska spela mittback" och att han trodde att den positionen skulle passa mig med min fysik. Då var det en chock för mig och jag kanske inte var helt med på hans spår.
- Men med tiden så gick det bra och på försäsongen därefter var Nebojsa (Novakovic), tränare för A-laget då, på mig om det också. Då velade jag fortfarande. Så det var goda råd som låg bakom det.