Det har varit en minst sagt omtumlande vecka för det svenska landslaget efter premiärvinsten mot Sydkorea. Förlusten i slutsekunderna mot Tyskland föranledde provokationer och sammandrabbningar mellan tyska och svenska ledare - och sedan den efterföljande hatstormen mot Jimmy Durmaz.
Nu står vi här, i ett liknande scenario som inför den avslutande gruppspelsmatchen i EM 2008. En vital trepoängare i öppningsmatchen - Grekland då, Sydkorea nu - följdes upp av en heroisk uddamålsförlust mot gruppens, på pappret, starkaste lag - Spanien då, Tyskland nu - och sen ställdes Sverige mot en entusiastisk uppstickare i gruppfinalen.
I österrikiska Innsbruck blev Ryssland en i slutändan omöjlig uppgift. I kvällens tillställning i Jekaterinburg är det inte längre Pavljutjenko och Arsjavin utan Lozano och Vela som Sverige måste stoppa för att göra det landslaget inte klarade av på Tivoli Neu.
Här är allt om Sveriges motståndare Mexiko inför kvällens ödesmatch.
STYRKOR:
- Omställningsspelet: Mexiko är ett av VM:s mest effektiva kontringslag. På mittfältet huserar passningsstarka Andres Guardado och Hector Herrera som mer än gärna skickar bollen vidare till den snabba anfallstrion Vela-Hernandez-Lozano. Lozanos 1–0-mål mot Tyskland var en enda lång uppvisning i hur snabbt det kan gå när det finns tydliga instruktioner i anfallsspelet. Straffområde till straffområde på tio sekunder.
- Taktisk flexibilitet: Vad som länge sågs vara förbundskapten Juan Carlos Osorios största svaghet kan vara landslaget främsta styrka. Under Osorios 48 matcher långa Mexiko-sejour har inte en enda startelva varit den andra lik. Tidigare landslagsspelare kritiserade Osorio för, vad de ansåg var, bristande taktiskt kunnande och ledarskap.
Men i Mexikos två inledande VM-matcher har flexibiliteten varit en nyckel - med ett lågt stående försvar och omställningsfokus mot Tyskland och med ett högt stående försvar och stort bollinnehav i vinsten mot Sydkorea fem dagar senare. Bara en spelare byttes mellan de två matcherna, trots två vitt skilda formationer
- Erfarenhet: Mexiko har varit med om en liknande situation tidigare. I VM 2014 ställdes Mexiko mot Kroatien i en direkt avgörande gruppspelsmatch. Spelare i årets trupp som Guillermo Ochoa, Hector Herrera, Andres Guardado, Rafael Marquez och Miguel Layun - bland andra - var med redan då.
Landslaget tog sig samman och kammade hem alla tre poäng i en 3-1-vinst då.
SVAGHETER:
- Ovisshet: Det mexikanska landslaget har spelat åtta matcher under 2018 - och av resultatraden att döma utkristalleras ett tydligt mönster. I varenda match då man gjort första målet har man också tagit tre poäng. Men i matcher - mot såväl Danmark som Kroatien - där motståndarna gjort det första målet har man kammat noll. Vad händer om Sverige tar ledningen?
- Längd: Janne Andersson och Andreas Granqvist fick frågor om Sverige kommer att utnyttja det längdövertag man har på de mexikanska spelarna. Ochoa (1,83m) kan få det svårt i luftrummet på fasta situationer mot Andreas Granqvist (1,92), Ola Toivonen (1,91) och Mikael Lustig (1,89).
FEM STJÄRNOR:
- Guillermo Ochoa: Efter flera år i skymundan fick Ochoa sitt stora genombrott på den stora scenen i VM 2014. Men trots en rad hjälteinsatser – och ihärdiga rykten som placerade mexikanen i diverse större klubbar – blev det Malaga. Inom klubbfotbollen nådde Ochoa inte längre än belgiska Standrad Liege, men i landslaget håller Ochoa högsta klass.
Hans reflexräddningar, förmåga att stå rätt vid rätt tillfälle och förvånansvärda räckvidd var starkt bidragande i Mexikos två inledande VM-matcher mot Tyskland och Sydkorea. Ochoas räddning på Toni Kroos frispark i öppningsmatchen var matchavgörande.
- Hector Herrera: Tijuana-födde Herrera lämnade den inhemska ligan och Pachuca för Porto sommaren 2013. Fem imponerande säsonger senare och Herrera är en nyckelspelare i såväl klubb- som landslag.
Han styrde och ställde mot Tyskland och hade inga större problem med varken Toni Kroos eller Sami Khedira. Den sistnämnde ansågs inte hänga med på det centrala mittfältet och fick lämna i den 60:e spelminuten. Även i den andra gruppspelsmatchen var Herrera nyttig med sitt precisa passningsspel.
- Hirving Lozano: Mexikanens kometkarriär kan inte ha undgått någon. I debutsäsongen i Eredivisie och PSV blev det 17 mål och elva assist, och i VM-premiären blev han stor hjälte med matchens enda mål mot Tyskland. Nu pratas det om att Lozano är redo för större utmaningar; Barcelona, Arsenal och Manchester United sägs alla tre vilja knyta sig an den temperamentsfulle 22-åringen.
Lozano visade prov på snabbhet och avslutsförmåga i målet mot tyskarna och fin speluppfattning i assisten till Javier Hernandez 2–0-mål mot Sydkorea. Nu ställs han mot gänglige Mikael Lustig på den svenska högerkanten.
- Javier Hernandez: Vi känner igen ”Chicharito” från dubbla Premier League-äventyr. Avgörandet mot Sydkorea gjorde honom historisk som den första spelaren att nå 50 mål i den mexikanska landslagströjan.
Bidrar med snabbhet, vision och är en trygg punkt i anfallsspelet. Hade en tuff match mot Tyskland men fick det att släppa mot Sydkorea. Löper konstant och drar på sig bevakning, vilket i sin tur underlättar för framdundrande yttrar i form av Lozano och Vela. Bröt dödläget mot Sydkorea med sitt 1-0-mål. Bra löpning, utförande och avslut.
- Carlos Vela: Mexikanen kom till Arsenal redan 2005, men efter diverse diffusa utlåningar blev övergången till Real Sociedad verklighet 2012. Flera framgångsrika säsonger följde, innan Vela lämnade för MLS tidigare i år. Det har visserligen gått trögt, men supportrarna har kunnat trösta sig med det faktum att det finns mer att hämta.Vela gillar att utmana från sin högerkant.
Hans okonventionella spelstil gör det svårt för motståndare att veta vad som komma skall; han kan lika gärna vika in och avsluta med sin vänsterfot som han kan stå för ett smart inspel till djupledslöpande lagkamrater. Fick höga betyg i internationella medier efter vinsten mot Sydkorea.
FÖRUTSÄTTNINGAR:
Om Sverige vinner mot Mexiko, oavsett vinstmarginal i den eller resultatet i Tyskland-Sydkorea, så är man vidare till åttondelsfinal. Men i kampen om förstaplatsen kan det bli desto mer invecklat. Där kan fair play-poäng eller lottdragning komma att avgöra.
Vid kryss för Sverige krävs att Tyskland inte vinner mot Sydkorea. Om Tyskland också kryssar är det laget som gör flest mål som går vidare. Till exempel om Sverige spelar 1-1 mot Mexiko och Tyskland spelar 0-0 så leder det till svenskt avancemang. Vid lika oavgjorda resultat blir det inbördes möte som avgör, då man bara räknar mellan Sverige och Tyskland.
Läs Fifas utförliga sammanställning om förutsättningarna inför den avslutande gruppspelsomgången.
TIDIGARE GRUPPSPELSMATCHER:
- Mexiko 1–0 Tyskland: Ett nederlagstippat och på hemmaplan utskällt Mexiko gick in i turneringen med målet att gå vidare ur gruppen, som grupptvåa efter suveräna Tyskland. Men landslaget tycktes mer skärpta, hungrigare och snabbare än Joachim Löws manskap och hade både bud på det ena målet efter det andra.
Till slut blev VM-debuterande Hirving Lozano stor hjälte med matchens enda mål. Mexiko lät Tyskland hålla i bollen och utnyttjade sitt sylvassa omställningsspel vid ett flertal tillfällen. Tysklands rätt stabbiga backlinje och centrala mittfält gav Mexikos mittfältsduo, Hector Herrera och Andres Guardado, tid att hitta den kvicka anfallstrion.
- Mexiko 2–1 Sydkorea: I den efterföljande matchen mot Sydkorea ställdes Mexiko inför en helt annan utmaning. Redan i matchinledningen var det uppenbart att man nu tvingades styra spelet på egen hand i större utsträckning; visserligen blev det en ny trepoängare efter mål från Carlos Vela och Javier Hernández, men man hade det oväntat kämpigt.
Sveriges spelstil påminner mer om Sydkoreas än Tysklands, och det kan göra det svårt för ett omställningsstarkt landslag som Mexiko.
FÖRBUNDSKAPTEN OSORIO:
- Vi anser att Sverige är ett väldigt bra lag. Lindelöf, Granqvist har varit väldigt bra, ytterbackarna också. Sverige har varit fantastiskt bra. Man har många skickliga spelare. Larsson också som gör ett bra jobb på mittfältare och stöttar försvaret. Toivonen och Berg som anfallare gör att Sverige är ett lag som verkligen kan prestera. Det blir tufft för oss, sa Osorio på tisdagens presskonferens.
- En av våra främsta styrkor är att vi är djärva och modiga och vågar gå högt. Det du frågar om kan vara en faktor och som vi kan tänka på, men det är inte vårt fokus. Vi kommer inte gå för oavgjort utan vill vinna. Det är vår typ av fotboll.
- Jag känner mig stolt över att vara en del av det här fantastiska landslaget som ska kämpa för att nå den här drömmen om att gå hela vägen i VM.
INTERNATIONELLA MEDIER:
- Charlie Nicholas, Sky Sports: "Få lag har visat på samma organisation och disciplin som Sverige såhär långt i VM. Men Sverige har förlitat sig på att låta motståndarna styra matchen och satsa på kontringsspel, och när man nu tvingas anfalla kan det bli svårt. Mexiko kommer att försöka ta hem förstaplatsen i gruppen och går in med målet att ta en till trepoängare. 2-1 till Mexiko"
- Telegraph: Både Mexiko och Sverige har imponerat såhär långt och vi har svårt att skilja lagen åt. 2-2.
- Javier Trejo Garay och Miguel Pasquel, ESPN Mexico: 2-1 Mexiko.
- Gab Marcotti, ESPN FC: Sverige gör det omöjliga och vinner mot Mexiko. Landslaget kvalificerar sig som gruppvinnare.
- The18.com: Sverige inleder målskyttet med mål från en fast situation. Miguel Layún kvitterar senare som gör att Mexiko tar hem gruppsegern. 1-1.
Avspark: 16.00, SVT.