Som en del av förberedelserna inför den viktiga EM-kvalmatchen borta mot Belgien på måndag spelade svenska herrlandslaget en vänskapslandskamp mot Moldavien på Friends Arena under torsdagskvällen.
Förbundskapten Janne Andersson valde då att mönstra en b-betonad elva. Bland annat fick spelare som Hugo Larsson och Gustaf Lagerbielke chansen från start. Noterbart var att Anthony Elanga började på bänken.
Blågult startade piggt och dominerade bollinnehavet inledningsvis. Tidigt var Jesper Karlsson nära att bryta dödläget när han drev in från sin vänsterkant och avlossade ett hårt distansskott som gick precis utanför stolpen. Inget mål där, i stället kom utdelning en stund senare.
Nio minuter stod nämligen på klockan när nämnde Karlsson kom först på ett lågt inlägg från Linus Wahlqvist Egnell, och distinkt placerade in 1-0 vid första stolpen. Det var Bologna-stjärnans fjärde fullträff i den svenska landslagströjan.
Sverige var det klart bättre laget på nationalarenan och i 18:e minuten kom 2-0. Jesper Karlsson slog då en hörna från vänster som Gustaf Lagerbielke nådde högst på och kraftfullt nickade i mål. Mittbackens första landslagsfullträff - i sin andra landskamp.
I slutet av första halvlek reducerade Moldavien lite från ingenstans. En hörna damp, efter en tilltrasslad situation, snöpligt ner framför fötterna på forwarden Ion Nicolaescu som från nära håll tryckte in 2-1 bakom en chanslös Kristoffer Nordfeldt.
- Ett skitmål, sa svenske mittfältaren Hugo Larsson till Viaplay efter slutsignal.
Strax före halvtidsvilan hade Marcus Rohdén ett gyllene läge att bli målskytt. Yttermittfältaren sprang sig fri i djupled och rundade målvakten men från snäv vinkel lyckades han inte få skottet på mål. I stället gick bollen retfullt i burgaveln och uddamålsledningen stod sig.
Trots att Janne Andersson gjorde fyra byten i paus behöll Sverige trycket i början av andra halvlek, dock utan att skapa särskilt många eller farliga målchanser. I stället var Moldavien närmast att hitta nät när ett långskott smet tätt utanför inbytte landslagsdebutanten Viktor Johanssons ena stolpe. En möjlighet som föranleddes av slarv i det blågula försvaret.
Med dryga kvarten kvar att spela fick Sverige straff efter att Gustaf Lagerbielke blivit ordentligt neddragen i samband med en hörna. Fram till elvameterspunkten klev Robin Quaison - som missade. Jesper Karlsson var dock påpasslig, snappade upp returen och stänkte in sitt andra mål för kvällen.
I slutminuterna blev Artur Crăciun utvisad efter att ha fått syna sitt andra gula kort, efter en tuff satsning. Därmed fick Moldavien avsluta med en spelare mindre på planen där det var aningen grinigt hos gästerna.
- Jag är bara glad att ingen bröt benet i slutet. Det var många onödiga satsningar i slutet för att vara en vänskapsmatch, sa Gustaf Lagerbielke till Viaplay efter slutsignal.
Sverige vann till slut vänskapslandskampen mot Moldavien med 3-1 inför 10 097 åskådare, vilket är den näst sämsta publiksiffran någonsin, på Friends Arena. Inga poäng in på kontot för segern, men möjligen en energiinjektion inför det som komma skall.
För svenska landslaget väntar nu nämligen ett par dagars vila och en resa till Bryssel för måndagens viktiga EM-kvalmatch mot Belgien. Förbundskapten Janne Andersson och hans mannar måste då vinna för att ha en rimlig chans att kvalificera sig till EM 2024 i Tyskland.
En som är högaktuell att få starta mot just Belgien är matchhjälten Jesper Karlsson. Efter segern mot Moldavien var han belåten med det mesta.
- Kul. Det var kul att spela match igen. Att få bidra, och att vi vann. Nu får vi med oss en bra känsla till den viktiga matchen mot Belgien, säger Karlsson till Fotbollskanalen.
Janne Andersson säger (på presskonferensen efter matchen) att du är jättenära att utmana Emil Forsberg om en startplats då. Vad känner du kring det?
- Okej. Det är inget jag har tänkt på. Jag är bara glad över att jag fick spela i den här matchen. Sen är jag här för att vara med. Om jag får spela eller inte…
Klart du har tänkt på det?
- Ska jag vara ärlig: nej. Jag bara kör.
Bologna-yttern säger också:
- Jag är mest nöjd med att jag fick spela. Komma igång igen, väcka kroppen. Det är lite sällsynt att jag kommer till landslaget utan att ha spelat match (Karlsson har varit bänkad de två senaste Serie A-omgångarna). Så det var skönt att se var status låg. Den låg ganska bra.
- Jag känner att jag får mer och mer förtroende. Och det är kul. Nu känner jag folk här och det är kul att komma hit.
Målskytten Gustaf Lagerbielke var nöjd med både segern och sitt första landslagsmål när han ställde sig framför Viaplays intervjumikrofon efteråt:
- Väldigt kul. Första matchen med "riktiga" landslaget och mål på det. Det är en barndomsdröm att få göra mål för Sverige. Det är bara glädje, säger Celtic-mittbacken.
Förbundskapten Janne Andersson om segern:
- Moldavien är ett lag som spelar fotboll på sitt sätt och har tagit en del poäng i år mot ganska starka motstånd, så att vi vinner matchen är bra. Delar i vårt spel gör vi på ett bra sätt. Men när man gör två snabba mål finns det en risk att man sänker tempot, och det gjorde vi. Hade vi fortsatt att driva matchen därefter hade jag varit helnöjd, säger han i Viaplay.
- Det (prestationen) är okej. Många spelare fick visa upp sig och det är bra.
Förbundskaptenen avslöjade även att Robin Olsen, föga förvånande, kommer att starta mot Belgien på måndag. I övrigt finns det ett par positioner i startelvan som är öppna, menar Andersson.
- Mellan Emil Holm och Linus Wahlqvist Egnell är det ganska jämnt. Det är en position som jag kommer behöva fundera på. Det finns några positioner till som jag också kommer fundera kring.
Om tvåmålsskytten Jesper Karlsson har spelat till sig en startplats? Svårt att säga, menar Janne Andersson. Han konkurrerar nämligen med nyckelspelaren Emil Forsberg.
- Det är en konkurrenssituation där man väger in en helhet. Det är inte så enkelt att välja mellan vissa spelare. "Jeppe" gör det bra i dag och Emil har gjort det bra tidigare. Vi får se. Båda har bra egenskaper men framför allt är det jättefina killar som vill väl och sen får jag vilja vem som ska spela i slutändan, avslutar förbundskaptenen i Viaplays sändning.
Startelvor:
Sverige (4-4-2): Kristoffer Nordfeldt (46' Viktor Johansson) - Linus Wahlqvist Egnell (46' Emil Holm), Gustaf Lagerbielke, Filip Helander, Gabriel Gudmundsson - Marcus Rohdén, Hugo Larsson, Kristoffer Olsson (46' Samuel Gustafson), Jesper Karlsson (89' Mattias Svanberg) - Viktor Claesson (46' Anthony Elanga), Robin Quaison.
Moldavien (3-4-3): Dorian Railean - Artur Crăciun, Veaceslav Posmac, Denis Marandici - Ioan-Calin Revenco (81' Sergiu Platica), Vladislav Baboglo (81' Victor Bogaciuc), Vadim Rață, Oleg Reabciuk - Maxim Cojocaru (57' Virgiliu Postolachi), Ion Nicolaescu (64' Vitalie Damașcan), Nichita Moțpan (57' Serafim Cojocari).