Svenska herrlandslaget avslutade sin januariturné på fredagskvällen. Blågult ställdes då mot Estland i en träningslandskamp på Stelios Kyriakides stadion, Cypern.
Den tillfällige förbundskaptenen Daniel Bäckström valde att mönster en elva med himmelsblått längst fram i leden. Malmö FF-trion Taha Ali, Isaac Kiese Thelin och Sebastian Nanasi bildade nämligen forwardstrio. Något som skulle visa sig bli ett succédrag.
Sverige inledde piggt i regnovädret och kopplade ett grepp om matchen direkt. Men det var de blågula spelarna som fick hämta bollen ur eget nät först.
Knappt 20 minuter var spelat när Blågult slarvade på egen planhalva. De estländarna var påpassliga, vann bollen och fri framför mål kunde Kevor Palumets enkelt placera in 0-1.
- En kalldusch! Slarvigt i speluppbyggnaden där för svensk del, sa TV4 Plays expert Erik Edman i sändningen.
- Om inte vädret lugnar ner sig till andra halvlek blir det ren vattenpolo här. Det blir omöjligt att spela någon form av konstruktiv fotboll överhuvudtaget.
En stund senare fick Isaac Kiese Thelin ett gyllene läge att kvittera när han fick ett öppet skottläge mot mål. Men strikern fick knappt styrfart på bollen.
Underlaget såg ut att vara en anledningen till det.
- Det är komiskt, stundtals. Och det (regnet) avtar inte heller, konstaterade TV4 Plays kommentator Adam Pinthorp.
En blågul kvittering kom dock när 30 minuter stod på klockan. Efter en tilltrasslad situation i straffområdet hamnade bollen plötsligt framför fötterna på Sebastian Nanasi som distinkt tryckte dit 1-1 vid bortre stolpen.
- Chansartat, sa Edman.
En situation i slutet av första halvlek blev målande för de smått parodiska scenerna som utspelade sig på Cypern. Kiese Thelin fick då fri gata fram till mål efter att en estländsk försvarare misslyckats med ett tillbakaspel, men MFF-strikern lyckades inte förvalta sitt friläge. Han fick nämligen inte ens med sig bollen.
Den stannade retfullt upp i det blöta gräset. 1-1-ställningen stod sig till halvtidsvilan.
- Det är väldigt svårspelat. Jag vet inte om man ser det på tv:n men regnet öser ner. Det är stora pölar och bollen stannar hela tiden, säger Nanasi till TV4 Play i paus.
Har du spelat under liknande förhållande tidigare?
- Jag tror inte det. Det är nog första gången.
Väderförhållandena blev något bättre i andra halvlek då regnet avtog. Då fullbordade Sverige sin vändning efter ett MFF-signerat samarbete.
Taha Ali tog sig runt på högerkanten och slog ett lågt inlägg till Kiese Thelin, som stötte in 2-1 på ett tillslag från nära håll.
- Fantastiskt förarbete av Ali, sa Edman i sändningen.
Trots att bytena började hagla kontrollerade Sverige händelserna efter sitt ledningsmål. Segersifforna kunde blivit större men Blågult fick "nöja sig" med en 2-1-viktoria.
En bra start på landslagsåret, med andra ord. Fixstjärnan Taha Ali:
- Jag mår mycket bra. Glad över att göra landslagsdebut och att vi vann, säger han till TV4 efter slutsignal.
Det kändes som att du hade ett stort övertag på din ytterback?
- Absolut. Det kändes jättebra, jag kom ut starkt. Jag känner att jag gjorde det riktigt bra.
Om det avgörande målet, där Ali assisterade Kiese Thelin, säger han:
- Fantastiskt. Mycket bra boll av Anton (Salétros), han satte mig i ett en mot en-läge. Jag utmanade min gubbe och sen gjorde Isaac det enkelt, bara "tapade" in den. Passar man Isaac blir det alltid mål, ler MFF-yttern.
Tillfällige förbundskaptenen Daniel Bäckström:
- Det här var roligt! Det var inte lätt hela vägen, men det var väldigt roligt.
Han lyfter fram två saker han är särskilt nöjd med:
- När det helt körde ihop sig mellan minut 20 och 55; det gick inte att spela fotboll. Men vilken kamp och fajt vi bjöd upp till! Vi klarade det spelet. Att släppa in 1-0-målet var ganska hårt, för jag tyckte vi gjorde det bra fram till dess. Men vi hittade 1-1 och gjorde helt rättvist även 2-1, säger Bäckström.
- Sen plockar vi med oss massa grejer taktiskt. Vi skiftade formation en gång i första halvlek, från 4-3-3 till 3-4-3. Vid sista bytet i 75:e spelade vi (Lucas) Bergvall som falsk nia för att kunna spela av matchen. Jag är så jäkla imponerad av den taktiska flexibiliteten. Fantastiskt.
På frågan om vilka spelare han vill lyfta fram svarar Bäckström:
- Många gjorde det bra. Vår centrallinje skötte både försvars- och anfallsspelet i första halvlek. Nanasi var en del av det, Ali hotade. (Oliver) Dovin gjort en jätteviktig räddning i början av andra. Det är många jag vill berömma. Det var en bra laginsats.
Startelvor:
Sverige (4-3-3): Oliver Dovin - Johan Karlsson (76' Kevin Ackermann), Henrik Castegren, Anton Eriksson, Samuel Dahl - Anton Salétros (76' Erik Ahlstrand), Armin Gigovic (59' Samuel Leach Holm), Nahir Besara (59' Otto Rosengren) - Taha Ali (59' Oscar Pettersson), Isaac Kiese Thelin (76' Joakim Persson), Sebastian Nanasi (59' Lucas Bergvall).
Estland (3-5-2): Vallner - Lukka, Baranov, Vaher - Hussar, Palumets, Miller, Vassiljev, Mikhailov - Sillamaa, Zenjov.