På fredagen premiärspelade svenska herrlandslaget i kvalet till EM 2024 när man tog emot världsfyran Belgien inför ett slutsålt Friends Arena. Förbundskapten Janne Andersson fick då klara sig utan mittfältskuggen Albin Ekdal på grund av sjukdom.
Inför matchen hade Sverige inte besegrat "de röda djävlarna", som Belgiens landslag kallas, på 62 år. En svit man återigen inte lyckades bryta, utan i stället blev det en tuff kväll för blågul del.
Mycket på grund av en viss Romelu Lukaku.
Belgien öppnade piggt och skapade tidigt ett farligt läge. Kevin De Bruyne kom runt på högerkanten och slog ett långt inlägg till Yannick Carrasco som tog emot och avlossade ett skott som styrde på en blågul försvarare, tätt utanför stolpen och ut till hörna.
Blågult svarade och efter dryga kvarten var Dejan Kulusevski nära att bryta målnollan framför hemmapubliken. 22-åringen kom då loss i straffområdet, vek inåt och fick i väg ett avslut som Thibaut Courtois räddade. Returen såg ut att glida in i mål men på mållinjen lyckades Wout Faes rensa undan bollen.
Gästerna var det bättre laget inledningsvis och skapade mängder med hörnor. Bland annat var Arthur Theate nära att ge Belgien ledningen med en kraftfull nick men Robin Olsen sträckte ut ordentligt och stod för en läcker räddning. Inget mål där, i stället kom utdelningen en stund senare.
I 35:e minuten slog nämligen Dodi Lukebakio ett precist inlägg från högerkanten som storstjärnan Romelu Lukaku tajmade perfekt och nickade i mål fram till 0-1, otagbart för Olsen. Resultatet stod sig till halvtidsvilan men direkt efter paus slog samma duo till igen.
Lukebiako dribblade sig då - till synes enkelt - in i det svenska straffområdet innan han slog ett lågt, hårt inlägg som Lukaku styrde in i mål från nära håll. 0-2, och en kalldusch för Blågult.
Sverige gick offensivt därifrån i jakten på ett reduceringsmål, och chanser skapades. Bland annat fick Emil Forsberg ett gyllene läge att hitta nät när han blev frispelad vid straffområdeslinjen men då halkade stjärnyttern precis före avslutet.
Med dryga kvarten kvar blev Zlatan Ibrahimovic inbytt och därmed gjorde han comeback i Blågult-tröjan efter sin långa skadefrånvaro. Senast 41-åringen representerade det svenska landslaget var i VM-playoffet mot Polen i fjol. Med inhoppet blev han även den äldste herrspelaren någonsin att spela i ett EM-kval, enligt Uefa.
I 83:e minuten punkterade Belgien matchen och återigen var det Romelu Lukaku som höll sig framme. Johan Bakayoko stod för en soloräd på högerkanten, tog sig förbi flera blågula försvarare innan han serverade Inter-stjärnan som fullbordade sitt hattrick.
Belgien vann till slut kvalpremiären med 3-0 vilket betyder att man direkt kopplar ett grepp om en av direktplatserna i gruppen. Sverige får nu ladda om till nästa EM-kvalmatch mot Azerbajdzjan på måndag, som även den spelas på Friends Arena.
- Jag tycker inte att vi spelar så dåligt, det är det sjuka. Det är riktigt små marginaler. Mitt skott var inte inne med en centimeter. Mål där och det skulle ha förändrat allt. Men de är kliniska och gör mål på sina chanser, därför vinner de med 3-0. Vi måste ladda om för vi har match på måndag igen, säger Dejan Kulusevski i Viasats sändning efter slutsignal.
- Vi var för passiva och trodde inte att det var farligt (vid målen). En världsklasspelare som Lukaku gör mål då och matchen förändras. Men vi ska inte skämmas. Ibland förlorar man och det är bara att gå vidare. Men vi måste göra det bättre, vi var inte kliniska i sista tredjedelen och därför gjorde vi inga mål i dag.
Förbundskapten Janne Andersson var inte allt för kritisk till det svenska landslagets insats, trots förlusten.
- Tittar vi på matchen tycker jag att vi gör det helt okej. Chansmässigt vet jag inte om de har mer än oss, vi har ett antal. Men det är irriterande några gånger då vi halkar när vi nästan har friläge. Matchen är okej genomförd utifrån vad vi sa innan, men när man förlorar med 3-0 är det skit. Då mår man dåligt, säger han i samma sändning.
- Men tittar vi på bollinnehav och chanser tror jag att det är ganska jämnt. Men det var bättre än oss i de avgörande lägena.
Andersson fortsätter:
- Belgien är väldigt effektiva och det är en skicklighet som inte vi har när vi skapar våra chanser. Nej, det är en sur förlust. Jag tycker att vi gör det så pass bra för att få med oss något - men det får vi inte. Förlorar man med 3-0 kan man inte snacka bort det, så är det.
Belgiens förbundskapten Domenico Tedesco:
- Ett väldigt bra resultat för oss. Vi är väldigt glada att ta hem tre poäng till Belgien. Vi gjorde många bra saker, säger han på presskonferensen efteråt.
- Fantastiskt att Romelu gjorde tre mål i min första match.
Startelvor:
Sverige (4-4-2): Robin Olsen - Linus Wahlqvist Egnell, Victor Nilsson Lindelöf, Hjalmar Ekdal, Ludwig Augustinsson (85' Gabriel Gudmundsson) - Mattias Svanberg, Kristoffer Olsson (64' Viktor Gyökeres), Samuel Gustafson, Emil Forsberg (73' Viktor Claesson) - Dejan Kulusevski, Alexander Isak (73' Zlatan Ibrahimovic).
Belgien (4-2-3-1): Thibaut Courtois - Timothy Castagne, Wout Faes, Jan Vertonghen, Arthur Theate (85' Alexis Saelemaekers) - Kevin De Bruyne, Amadou Onana - Dodi Lukebakio (61' Johan Bakayoko), Leandro Trossard (61' Orel Mangala), Yannick Carrasco (90' Loïs Openda) - Romelu Lukaku (85' Sebastiaan Bornauw).