Sveriges herrar jagar återupprättelse efter några tunga år. Missade mästerskap. Respass ner i Europas källare. Och efter en timmes spel i Baku var det knappast som om Jon Dahl Tomassons revolution imponerade. Snarare tvärtom.
Men fotboll är inte alltid logisk och rättvis och när hemmalaget fått se Viktor Johansson hålla Sverige kvar i matchen vände allt. Viktor Gyökeres frispelade Alexander Isak två gånger om och han gjorde 0-1 och 0-2. När Isak blev fälld var det Gyökeres som fick skicka in 0-3.
Även om Azerbajdzjan fick in en reducering och lite förstörde Viktor Johanssons magiska kväll var det lättade svenska spelare som firade vid slutsignalen. Segern ger dem självförtroende inför söndagens möte med Estland och en perfekt start på Nations League.
Ja, perfekt i perspektivet av att det blev vinst och tre poäng, men det var ingen större match av det svenska laget. Många av spelarna stod för allt annat än starka prestationer. Det är uppenbart att fasen där man försöker hitta varandra som lag och få spelidén att sitta fortfarande gäller.
Jon Dahl Tomasson är garanterat nöjd med tre poäng och den starten på Nations League, men när han gör analyserna i natt och under fredagen kommer han garanterat inte vara lika tillfreds. Fast det får vara funderingar för en annan dag, man måste kunna glädjas av en triumf.
När startelvan först läckte ut tidigare på dagen och sedan blev bekräftad var det nog en hel del som hoppade till kring Jon Dahl Tomassons första lag i Nations League. Dansken skickade ut tre debutanter i tävlingsmatcher. Alex Douglas. Yasin Ayari. Och Viktor Johansson.
Klart att Dahl Tomasson saknade några givna spelare och det öppnade luckor i laget. Få hade nog ritat in den tidigare Västerås-spelaren Douglas ens i en svensk landslagstrupp. Än mindre i en startelva efter ynka två pass med laget, men han fick en mittbacksplats.
Yasin Ayari och Viktor Johansson har ändå varit med landslaget, men även de stack ut i en ung startelva med ett snitt på 22 landskamper per spelare. Vi är nog många som hade trott på Hugo Larsson men i stället var det Ayari och Mattias Svanberg som fick ta hand om det centrala mittfältet.
Senast Sverige föll i Baku var det efter tidigt 1-0 underläge och det höll på att bli en likadan inledning efter en kontring. Det svenska landslaget klev upp för att sätta tryck på ett inkast för Azerbajdzjan nära hörnflaggan. Något som nästan straffade sig.
Motståndet spelade sig ur pressen och sedan var det öppen gata mot Viktor Johansson som räddade det första läget. Isak Hien gick ner på knä som en hockeyback och parerade andra möjligheten innan Johansson gjorde en ny imponerande räddning. Till slut fick Sverige undan bollen.
Även om det svenska landslaget efter det tog mer kommando om matchen och tryckte tillbaka det blåklädda hemmalaget var azeriernas snabba spelvändningar ständigt farliga. Gång på gång kunde de ganska enkelt ta sig igenom hela det svenska laget.
Den svenska backlinjen blev ganska ofta lämnad oskyddad när mittfältet inte hängde med och det så efterlängtade framåtlutade spelet var riskabelt. Alldeles för ofta blev spelarna lämnade ensamma och de klarade inte av det försvarspelet. Vilket var smärtsamt tydligt.
Det borde ha blivit 1-0 på tilläggstid i första halvlek men Viktor Johansson visade klass. Stoke-målvakten läste straffen från Ramil Sjejdaevs och klistrade bollen. Vilken tävlingsdebut för Johansson som räddat landslaget de första 45 minuterna.
Det hade krävts VAR för att den ungerska domaren Balazs Berke skulle blåsa för straff. Berke kunde och borde sett att Azerbajdzjan skulle ha minst en straff när först Hien och Augustinsson kapade Renat Dadasov och Kulusevski tätt därefter knuffade en spelare i ryggen.
Visst, Isak Hien hade en nick på hörna som räddades på mållinjen och det togs en del avslut men Sverige var för trubbigt. För trögt. För långsamt. En del vertikala passningar
Av de svenska ässen var det bara Alexander Isak som gick att känna igen. Svenskarna kom länge inte igenom den blåa försvarsmuren.
Viktor Johansson höll Sveriges nolla med några fina räddningar. Det tog mer än en timme men till slut visade Viktor Gyökeres varför han är eftertraktad. Han vände och vred på kanten och hittade sedan Isak som skickligt styrde in 1-0. Ett tag senare var det ny frispelning och nytt mål.
Där och då dog matchen och redan innan det hade Jon Dahl Tomasson skiftat en hel del i elvan. Givetvis av belastningsskäl och för att hålla i gång fler. Även om det är långt kvar till att den svenska hedern är återupprättad var detta ett kliv i rätt riktning.
Sedan kan ingen av oss låtsas att det svenska försvarsspelet inte har problem. Utan Viktor Johansson hade det kunnat bli en jobbig hemresa från Baku. Nu är även målvakten del av försvaret, men inte ens hans spektakulära räddningar kunde dölja bristerna. De måste fixas till för att Sverige ska kunna tro på mer än spel i B-division i Nations League.
*****
Fernando Santos tog Portugal till EM-guld 2016 och var sedan med om att leda Ronaldo & Co en rad mästerskap, men efter VM 2022 i Qatar då han fick gå har det gått snabbt utför. Kickad i Polen. Kickad i Besiktas. Nu ny förbundskapten för Azerbajdzjan och målet är EM-spel 2028, men han såg knappast road ut i sin första match med landslaget.
*****
Närmare 100 svenska supportrar var på plats i Baku. De ställdes långt ut i ett hörn och en bra bit från ena hörnflaggan. Trots en närmast tom nationalarena. Inte värdigt för dem.
*****
Estland på söndag 20:45 är ingen kioskvältare. Ändå bör insatsen i Baku locka. Ingen kan påstå att det var en tråkig match. Kanske för dramatisk, men med ett lyckligt svenskt slut. Blir det 15 000 på söndag?