Gassande sol. Skön värme. Fuktighet. Och en rejäl Fifa-omväg för att komma in på svenskornas träningsanläggning och ändå komma till den vanliga ingången var det som väntade i Brisbane. Sverige har lämnat Auckland, något mer höstlikt väder och semifinalförlusten för Australiens östkust, landets tredje största stad och sommarkänsla.
Även om den tidiga morgonens sol försvann var Zecira Musovic glad över att kunna ta fram sommarkläderna som följt med på VM, men åkt längre och längre in i resväskan. De svenska spelarna fick ett och halvt dygn att sörja förlusten mot Spanien och därefter väntade ett träningspass där alla skulle närvara. Vad man gjorde var frivilligt, men man skulle vara där.
Sverige måste ladda om. En bronsmatch väntar lördag kväll (morgon i Sverige). Musovic sa att det avgörande spanska målet till 2-1 bara funnits på näthinnan och i tankarna kvällen efter förlusten, men att sedan hjälper det inte henne att älta. Fokus från henne och de andra spelarna är väldigt enkelt. Bronsmedaljen ska med hem till Sverige och att man ska ha något att visa upp efter ett VM.
I Frankrike 2019 klarade man av att ladda om efter en snöplig förlust mot Nederländerna i VM-semifinalen. Trots förlängning, resa och mindre återhämtningstid slog man England i Nice. Därefter blev det ett pampigt mottagande i Göteborg. I England under EM fick man inte chansen att resa sig efter semifinalförlusten då det inte finns bronsmatcher.
Om spelarna som kom till den mixade zonen under torsdagen närmast lät programmerade i att rabbla upp hur taggade de var att ta medalj, att motivationen fanns där och att man nu hade lagt Spanien bakom sig var det annat med assisterande förbundskaptenen Magnus Wikman. Han var ärlig med om att värdet av en bronsmatch hänger på resultatet. Ingen vill förlora två matcher i rad och sedan åka hem.
Wikman talade om att nu handlade det från ledarna att visa för spelarna att detta är viktigt. Redan har man börjat jobbet med att kartlägga motståndet och det är ett lag som påminner om det svenska. De sliter hårt som lag för att nå framgång och med en svensk tränarduo finns givetvis kunskap om hur Australien uppträder.
Så sent som i vintras möttes lagen och då var det envägstrafik när Australien vann med 4-0. Elin Rubensson mindes inte mycket av matchen och ännu mindre av resultatet, men kom ihåg att Sverige kom tätt in på avspark och att jet lagen gjorde sig påmind. Klart att det är helt andra förutsättningar inför lördagens match.
För fyra år sedan gjorde Peter Gerhardsson få skiften i startelvan mellan semifinalen och bronsmatchen trots tajt om tid emellan matcherna. Fridolina Rolfö som var avstängd i semifinalen kom tillbaka i laget och sedan bänkades Elin Rubensson för Nathalie Björn som blev sjuk tätt inpå avspark i semifinalen vilket öppnade för Rubensson. Skulle förvåna om det blir stora skiften till lördag.
Australien ska samla ihop sig efter den tunga förlusten mot England och resa från Sydney till Brisbane. Sam Kerr gav landet hopp med ett galet kvitteringsmål och hade flera möjligheter att göra ytterligare mål, men sagan tog slut inför närmare 76 000 åskådare. Eller? Klart att ett VM-brons för Australien hade betytt oerhört mycket i hemma-VM. En medalj att visa upp.
Vilket lag klarar bäst att hantera besvikelsen och gå vidare? Självklart blir det även en mental kamp precis som en sportslig att få ett slagkraftigt lag på plats. Närmare 50 000 åskådare på Lang Park kommer vara en boost för hemmalaget. Svensk erfarenhet att spela om medaljer är ett plus. Inte sällan är första målet viktigt i den typen av matcher, då 0-1 sliter på psyket och 1-0 snarare ger en boost.
Efter Sveriges förlust i semifinal följde en diskussion kring var kraven ska vara på Sverige. Styrkan i att hålla sig kvar i världstoppen trots att konkurrensen ökar ska vägas mot att det inte blivit ett guld även om man varit nära. Klart att man måste kunna prata om vinnarkultur och att det aldrig räckt hela vägen fram, men samtidigt se det tydliga i att Sverige gjort ett oerhört starkt VM.
Det är intressant hur vissa landslag och även klubblag lyckas vinna. Vad är det som ligger bakom? I dag är Tyskland inget bra exempel men historiskt hade man en period när man vann både EM och VM i parti och minut. Vad har gjort att man tappat? USA har också haft en otrolig förmåga att inte bara ta fram spelare utan även vinna både matcher och mästerskap. Är det en kultur? Om ja, hur sätter man en sådan?
Sverige är trea i rankning i världen och nu är man bland de fyra sista lagen. En förlust och det på ett sent mål mot Spanien. Lägg till att Peter Gerhardsson tog ett landslag som under Pia Sundhage nådde EM-semifinal spå hemmaplan 2013, floppade i VM 2015 (storstryk i åttondelen mot Tyskland efter att ha gått vidare som bästa grupptrea) och i EM 2017. OS-silvret 2016 sticker ut i resultat, men knappast i spel.
Under Gerhardssons ledning har Sverige haft sin bästa svit av resultat sedan Marika Domanski Lyfors tid som förbundskapten då man tog EM-silver, VM-silver, spelade EM-semifinal gånger två och blev OS-fyra. Då var konkurrensen helt annan än i dag och det gör att Gerhardssons period som förbundskapten är imponerande både sett till resultat och spel. Med det stiger samtidigt kraven och förväntningar.
Fifas ranking är ett trubbigt mått som bygger på resultat över lång tid. De speglar också mer historia än framåtblick och inför VM fanns det väl kända frågetecken i Sverige. Allt från vem som skulle stå i mål till en del skadade spelare som haft kämpigt med speltid i klubblagen samt osäkerhet till följd av få träningsmatcher inför mästerskapet. Ja, det var svårt att veta vad Sverige stod.
Inför VM har inte Sverige varit med bland de som tippats gå riktigt långt. Det var förståeligt att spelbolag hade Sverige på sjunde eller åttonde plats inför VM och inför semifinalen gav Spanien dryga två gånger pengarna för seger över 90 minuter och Sverige nästan det dubbla för vinst. Inte ens de svenska spelarna som talade om guld inför EM 2022 har haussat sig själva.
Att spela om medaljer är självklart ett mycket bra resultat. Att vinna gruppen efter tre matcher även om spelet inte är övertygade är också starkt. Det handlar om att nå resultat. Om det sedan var rättvist eller ej att Sverige skickade hem världsettan USA är meningslöst att prata om. Det skedde och i natt avgick USA:s förbundskapten Vlatko Andonovski efter ett misslyckat VM apropå krav och förväntningar.
Sverige övertygade sedan mot Japan i en timme och tog sig vidare även om det var med darr på ribban. Man gav även Spanien en match och det är klart att man kan peka på att landslaget var sårbart och därmed orutinerat vid 1-2 men på samma sätt klarade inte Spanien av att hålla 1-0. Det är tyvärr ingen exakt vetenskap att slå fast hur Sveriges insats står sig, men i grunden är det bra och kul att det diskuterats.
Klart att en bronsmedalj skulle sätta ett annat skimmer på den svenska insatsen. Att det skulle bli något att jubla över och visa upp vid hemkomsten. Fjärdeplatser är inget kul. Fråga bara den gamle friidrottaren Sven Nylander (ni som är unga får googla) som alltid blev fyra. Oavsett resultat har Sverige gjort ett starkt VM, men medaljen skulle vara en signal om att man försvarat sin världsrankning.
****
Efter att ha sett England-Spanien i Brighton under EM i fjol är det inte så överraskande att lagen är i VM-final. Matchen för ett drygt år sedan var otrolig fotboll. Att Spanien tar sig dit trots att förbundskapten Jorge Vilda överlevt ett par spelaruppror säger mycket om antalet talanger som finns i landet och hur fotbollen i Spanien tagit enorma kliv. England har också en del alternativ och det är starkt att nå final trots en del tunga skador inför VM. Man är utan EM:s bästa spelare Beth Mead, Fran Kirby och lagkaptenen Leah Williamson. Vilket lag som vinner? Tror på England.
****
Domarnivån diskuterades även efter VM i Qatar. Problemet eller utmaningen kring en internationell organisation är att det blir med automatik mycket politik när man utser domare och andra företrädare. Tyvärr. Naturligtvis hade det bästa varit om VM för både herrar och damer hade de bästa domarna oavsett nationalitet, kön eller ålder. Då hade Europas domare dominerat och mestadels herrar.
Uppskattar att Magnus Wikman är tydlig. Sverige förlorade inte mot Spanien på grund brasilianska domaren Edina Alves Batista. Visst, hon tillät inte ett fysiskt spel som gynnat Sverige, språket brast och VAR (som hon inte styr) borde underkänt Spaniens 1-0, enligt Wikman, men han lyfte att hon var bra i OS 2021 då Sverige slog Australien och inte gav motståndarna en straff.
Det borde diskuteras mer kring domare, men Fifas upplägg kring styrning av det mesta går knappt att debattera. Fifa-ledningen med Gianni Infantino och domarbasen Pierluigi Collina är närmast omöjliga att ställa till svars. Därmed är sannolikheten att
****
Sarina Wiegman var en skarp rekrytering av England. Efter att ha nått VM-semifinalerna 2015 och 2019 övertygade man Nederländernas tränare att skifta uppdragsgivare. Då hade hon lett Nederländerna till EM-guld 2017 och till VM-silver 2019. Nu har hon följt upp det med EM-guld 2022 och VM-final 2023. Hennes kontrakt med England sträcker sig över EM 2025. Rimligtvis borde hon vara aktuell för andra uppdrag. Storklubbarna i England och en del andra länder satsar mer och mer resurser på damerna. Och vilken Premier League-klubb kollar av intresset?
****
Nu tror jag knappast prispengarna är en faktor för spelarna i lördagens match. Skillnaden mellan brons och en fjärdeplats är 200 000 kronor. Om de svenska spelarna tar bronset får de 2,1 miljoner kronor och vid en fjärdeplats är det 1,9 miljoner. Det bör understrykas att det både ska betalas sociala avgifter och skatt på pengarna. En spelare som är baserad i Sverige tar väl hem cirka 800 000 kronor netto vid brons och 700 000 vid fjärdeplats.
****
De flesta man stöter på i Australien pratar VM och hemmalaget. En sanslöst genomslag och sändningen av förlusten mot England slog alla möjliga rekord för tittning, startade strömmar och då har man ändå inte räknat in de massiva offentliga visningarna. Svartabörshajarna uppges ha gjort fina affärer på suget efter biljetter till VM-semifinalen och man kan räkna med bra drag i Brisbane på lördag.
****
Om det gamla kvalupplägget för OS gällt hade Sverige varit borta från Paris 2024. Frankrike har en plats som arrangörer och de två sista platserna hade gått till de två bästa lagen från Europa i VM, vilket är finalisterna Spanien och England. Nu får Sverige en möjlighet via Nations League. Man måste vinna gruppen med Spanien, Italien och Schweiz och därefter ta sig till final i Nations League. Inte lätt, men dörren är inte stängd.
****
Hittills har SvFF kunnat räkna in en miljon dollar i bidrag från Fifa och ytterligare 2,46 miljoner dollar för att vara med i bronsmatch. Om man tar brons blir det ytterligare 155 000 dollar, cirka två miljoner kronor. Totalt tar allts SvFF hem kring 40 miljoner kronor på VM 2023.
****
Medalj är ett måste för att Sverige ska få ett mottagande i Kungsträdgården.