Pierre Neurath Bengtsson, 35, meddelade i torsdags sitt karriärsslut på Instagram - efter att ha lämnat Djurgårdens IF vid årsskiftet.
Under vänsterbackens sista säsong i Stockholmsklubben fick han knapp speltid med fyra inhopp i allsvenskan, men samtidigt har han en framgångsrik karriär att se tillbaka på med spel i Danmark, Frankrike och Tyskland på utländsk mark, samt 42 A-landskamper med Sverige och ett Europamästerskap 2021.
Neurath Bengtsson berättar att det var ett jobbigt beslut att sluta - efter många år på planen.
- Det har växt fram, jag sökte in till tränarutbildningen redan i höstas så på ett sätt hade jag redan då mentalt ställt mig in på att sluta. Men det är ett jobbigt beslut, och jag vet fortfarande inte om det är rätt. Men nu blir det väldigt definitivt när man gått ut med det, säger han till Fotbollskanalen.
35-åringen tycker att det var en fin tid i Djurgården, där han spelade en hel del under sin första säsong i klubben under 2022, innan det blev mindre av den varan.
- Jag ser det som att jag fick en bra start, gjorde det bra i cupen och i allsvenskan i början och i Europamatcherna där vi tog oss till Conference Leauge. Men så åkte jag på skador, bland annat på en uppvärmning inför en Europamatch. Och efter det var jag inte längre en given startspelare. Det var segt när man sen kände sig i bra form, då vill man alltid spela samtidigt förståeligt när man blir äldre och börjar åka på skador. Då är det inte konstigt att de vill hitta yngre att satsa på.
Ville du förlänga med Djurgården?
- En del av mig ville vara kvar, samtidigt som jag sa, är man äldre och åkt på lite skador hittar klubbar nya, yngre förmågor. Så skulle jag varit kvar hade det sannolikt blivit som en backup, och ska man då kriga på ett år som backup i den här åldern? Det är ingen spelare som tycker det är roligt i längden.
Inför i år var det samtidigt inte riktigt något annat som lockade för en fortsättning.
- Jag har varit i kontakt med någon klubb, men för min del har det handlat lika mycket om att i så fall också försöka hitta en roll efter karriären, och det är samtal som man kan ta upp igen, säger han.
När Neurath Bengtsson funderar över vilka stunder som han minns starkast från sin karriär, så nämner han först och främst tiden i FC Köpenhamn, där han gjorde flest matcher, 284 stycken fördelat över två perioder mellan 2011 och 2015 och mellan 2017 och 2022.
- Att kliva in på Parken i Köpenhamn med FCK, där jag var största delen av karriären, och den stämningen som var där är oslagbar. Särskilt minns jag derbyn, guldfirande med laget och spel i Champions League. Det blev totalt 47 assist där för mig, fjärde flest i klubbens historia. Det är något jag kan vara stolt över.
Neurath Bengtsson gjorde vidare landslagsdebut under 2011, men fick mest speltid under 2014 och 2015, samt mellan 2019 och 2021, då han även spelade i tre matcher när Blågult gick till åttondelsfinal i EM. 35-åringen tycker bäst om de sista åren i landslaget.
- Det var de senare åren, under EM-kvalet när jag startade många matcher. Backlinjen då var Lustig, Granqvist, Lindelöf och jag. Vi var väldigt kompakta och släppte in få mål. Jag var extremt fokuserad och fick mycket energi av matcherna.
När 35-åringen får frågan om han ångrar något i sin karriär avslöjar han att det har funnits anbud från Italien. I slutändan blev det inte någon flytt dit, utan i stället spel i Bundesliga med Mainz och i Ligue 1 med Bastia vad gäller topp-5-ligor i Europa.
- Det är svårt, men jag har haft erbjudanden från Serie A i Italien. Och i efterhand har jag tänkt att det hade kunnat passa mig, både fotbollen och kulturen.
Neurath Bengtsson berättar att Serie A-intresset fanns på bordet i samma veva som han i stället lämnade FCK för Mainz under 2015.
- Det var tiden innan jag valde att gå till Mainz i Tyskland och jag var i kontakt med Martin Dahlin och det fanns då möjlighet att spela i Serie A. Men samtidigt var Mainz väldigt på och dansken Kasper Hjulmand, som jag hade haft som assisterande i FC Nordsjælland, var tränare där. Han var en fantastisk tränare och då kändes det alternativet givet. Sen fick tyvärr Kasper lämna kort efter jag kom dit.
Men nu är alltså fokus för Neurath Bengtsson på tränarutbildning framöver, även om han i dagsläget inte vet vad den kan leda till i form av jobb.
- Jag försöker lära mig så mycket som möjligt, sen får vi se vad det leder till. Jag tror bara att jag vill vara aktiv inom fotbollen, jag känner att jag skulle kunna vara bra på att se och utveckla spelare. Om det är som tränare, scout eller i framtiden som sportchef vet jag inte.