Vintern 2000 var Anders Svensson som Oscar Hiljemark, Niklas Hult, Victor Claesson och de andra talangerna som är med Erik Hamrén i Qatar. Då var Svensson med A-landslaget på vinterturné i La Manga, och ett EM-slutspel fanns inom räckhäll.
- Jag minns inte vad jag tänkte då, det är så länge sedan, men jag tror inte jag tänkte på EM alls utan såg längre fram, säger Anders Svensson som mot Bahrain gjorde sin 124:e landskamp.
Mittfältaren fick vänta till VM-kvalet påföljande höst och har därefter varit med om fyra mästerskap och sommaren EM blir det femte och sista mästerskapet. Även om Svensson inte vill säga något definitivt lutar det åt att han slutar efter Ukraina.
- Jag ser slutet på karriären och har inget emot att sitta ner och ta en pilsner och kolla Oscar och Niklas dominera.
För han gillar vad han ser av de unga spelarna som Erik Hamrén tagit med sig till Qatar på den årliga vinterturnén. Inte heller ser han någon fara i att de vill han och en del andra spelares platser i landslaget.
- Jag känner mig inte hotad. Jag är i slutet på karriären och de är i början på sina och jag är bara stolt och glad över att vara med och ge dem ett tips och hjälp på vägen. Alla unga som är med lyssnar på oss äldre och vill ha råd och tips för att de vill blir bättre.
Succémannen från matchen mot Bahrain, Oscar Hiljemark, känner ju Svensson oerhört väl från Borås och Elfsborg. Att 19-åringen gick in och briljerade var ingen chock.
- Nej, jag är inte förvånad över att han gjorde bra match. Jag tyckte att han, precis som många andra, gjorde en bra insats och sedan gjorde han ett väldigt fint mål. Oscar har väldigt mycket mod precis som Erik (Hamrén) vill se, och han vill mycket och ibland kanske för mycket, men det är en otrolig fotbollsspelare.
- Det gäller att lära sig värdera och göra rätt och inte köra på full gas hela tiden och det lär man sig med tiden och Oscar och de andra blir ännu bättre denna säsong.
Oscar Hiljemark är öppen om att han vill till EM i sommar – är det dumt?
- Dumt och dumt, nej, han har bara målsättningen att bli så bra som möjligt. Då är de en dröm för honom att göra en fantastisk vår och ta en plats i truppen till mästerskapet. Det är väldigt, väldigt tufft och få platser kvar och jag tror att man har en klar trupp.
- Men sedan kan det bli skador och det kan vara spelare som kommer ur form så det finns alltid en möjlighet och då gäller det att göra bra ifrån sig här och imponera på Erik (Hamrén) och Mackan (Allbäck).
Inte kaxigt att tala om det?
- Han är inte kaxig på något sätt utan han är målmedveten och lyssnar och är härlig att jobba med. Han vill lära sig och bli så bra som möjligt, och lyssnar på råd och tips.
Vad tror du om hans EM-chanser?
- Det är en ganska tuff plats och där det är fyra etablerade spelare som alla startat många matcher, jag, Kim (Källström), Rasmus (Elm) och Pontus (Wernbloom) och det finns väl vissa positioner där det vore enklare.
- Men det är härligt att ha den inställningen och han blir inte knäckt om han inte kommer med. Han vet om att om han fortsätter att göra det han gör så kommer han at komma med längre fram.
Anders Svensson säger att det är svårt att värdera matchen mot Bahrain. Även om planen var mycket bättre än den varit på tidigare turnéer så är motståndet svajigt, domaren inte på topp och för de flesta spelarna är det första matchen efter semestern.
- Det är svårt att ranka matchen, men det fanns många bra intentioner och folk som ville ha boll och ville vara med, säger Svensson och fortsätter:
- Fast det handlar inte så mycket om bara matcherna utan det handlar om att vara ihop i tio dagar och träna in sig på spelidén och när de får vara med i riktiga landslaget så vet de hur det funkar.
- Hela tanken är att de unga spelarna som kan slå sig in i riktiga landslaget får lära sig hur det funkar på samlingar och lär känna ledarstaben och få in spelidén. Så man inte kommer in som hel novis när man är med.
För även om Anders Svensson inte slutat än så är det bara att inse att Sverige får klara sig utan mittfältaren och troligen redan till VM-kvalet. Då gäller det att Hiljemark o Co lärt sig rutinerna och kan kliva in i landslaget.