Sverige ställdes under lördagen mot Slovakien hemma i Nations League. Inför matchen toppade Blågult gruppen, men bara med bättre målskillnad än Slovakien. Vid seger skulle Blågult vara klar gruppetta - med en omgång kvar - eftersom att det blev kryss i Bratislava och för att resultat i inbördes möten gäller efter poäng i Uefas tävlingar.
Sverige var först nära att åka på ett baklängesmål, då Anton Salétros drällde med bollen på egen planhalva, vilket resulterade i att Tomas Suslov kom fri, men utan utdelning. I stället var Sverige skarpare framför mål första minuterna. Viktor Gyökeres tog i tredje minuten vara på en fin passning av Alexander Isak och tryckte in 1-0. Senare kom Gyökeres till ett nytt friläge, men lyckades inte sätta bollen i nät.
Slovakien gav inte upp hoppet om seger och fick i 19:e minuten in ett kvitteringsmål genom David Hancko till 1-1. Gabriel Gudmundsson fick inte undan ett inspel i straffområdet, något Hancko alltså tog vara på med ett skruvat avslut.
Kort efter kvitteringsmålet fick svenske kaptenen Victor Nilsson Lindelöf ont. Han satte sig ner i gräset, slängde iväg kaptensbindeln och skrek ut sin frustration. Till slut fick han hjälp av planen och blev ersatt av Carl Starfelt, som kom in från bänken i 26:e minuten. Dessförinnan blev även Isak Hien varnad, vilket innebär att han missar tisdagens möte med Azerbajdzjan i sista gruppspelsomgången.
Strax före halvtid fick Sverige en ny jättemöjlighet, då Isak tog ner ett inspel och tog avslut, men bollen gick över mål. Tre minuter in i andra halvlek fick Newcastle-strikern revansch med ett hårt avslut i mål till ledning, 2-1.
Sverige tryckte på för fler mål och i slutskedet var Gyökeres nära att komma fri framför mål, men blev fälld av Milan Skriniar utanför straffområdet, vilket resulterade i ett rött kort för slovaken. Dejan Kulusevski lade Blågults frispark, men utan resultat.
Blågult höll till slut undan och vann med 2-1, vilket innebär att landslaget är gruppsegrare och får spela i B-divisionen nästa upplaga av Nations League. Sverige ställs på tisdag mot Azerbajdzjan hemma på Strawberry Arena i den sista gruppspelsomgången.
- Det var en bra insats, särskilt offensivt. Vi har fortsatt på samma spår och skapade många chanser. Det var en ganska svårspelad plan, så det var svårt med hundraprocentig kontroll, då det var lätt att göra misstag som kunde ge kontringar. Vi släppte till lite slarviga chanser, och vann kanske inte kontrollerat resultatmässigt, men spelmässigt gjorde vi en bra match, säger Isak till Viaplay.
Om gruppsegern säger Isak följande:
- Det var målet, det fanns inget annat på tapeten. Vi skulle vinna gruppen. Det var skönt att vi vann i dag.
Ken Sema är också lycklig efteråt.
- Det var otroligt viktigt och jätteroligt att vinna. Vi förtjänade att vinna och var det bättre laget från minut ett och hela matchen. Det var kul, säger han till Fotbollskanalen.
Sema menar att Slovakiens mål kom lite från ingenstans.
- Vi fick en smakstart med ett läge och ett mål, pang. Sedan hade Viktor Gyökeres ett till läge och därefter kom deras mål från ingenstans. Då blev det en match. De har ett bra lag, då de var med i EM, vilket inte vi var. Vi visade att vi var bättre här på hemmaplan.
Yasin Ayari:
- Det var en ganska bra insats. Vi vann och det var det viktigaste. Vårt mål var att vinna den här gruppen och gå vidare. Vi gjorde det, och det är bra, säger han till Fotbollskanalen.
Ayari hyllar även Alexander Isak och Viktor Gyökeres.
- Fantastiskt kul, fantastiska spelare. Vi vet redan vad de gör i sina klubblag och det är kul att de kan komma hit och prestera lika bra. Det är fantastiska fotbollsspelare.
Skönt att lämna C-divisionen?
- Så klart. Vår ambition var att vinna den och ta oss vidare.
Blågult är även med och slåss om att bli bästa gruppetta i C-divisionen. Om Sverige blir bästa gruppetta väntas det ge en playoff-plats till VM-slutspelet i Kanada, Mexiko och USA 2026. Främsta utmanarna om att bli bästa gruppetta är Rumänien (tolv poäng efter fyra matcher) och Nordmakedonien (13 poäng efter fem matcher).
Anledningen till att det är viktigt att bli gruppetta är att fyra gruppvinnare i Nations League får spela VM-playoff, precis som tolv grupptvåor i det vanliga VM-kvalet. De fyra gruppvinnarna i A-divisionen väntas klara direktplats eller playoff-plats via det vanliga VM-kvalet, precis som England som är i B-divisionen. Därmed är det sannolikt att åtminstone tre gruppvinnare i B-divisionen och den bästa gruppvinnaren i C-divisionen får spela playoff. Totalt sett går fyra av 16 playoff-lag till VM-slutspelet.
Det vanliga VM-kvalet lottas den 13 december i år. Därifrån går alltså tolv gruppvinnare direkt till VM-slutspelet, medan tolv grupptvåor får spela playoff.
Sveriges lag: Viktor Johansson - Victor Nilsson Lindelöf (Carl Starfelt, 26), Isak Hien, Gabriel Gudmundsson - Niclas Eliasson (Emil Holm, 75), Yasin Ayari (Jesper Karlström, 75), Dejan Kulusevski, Anton Salétros, Ken Sema - Viktor Gyökeres, Alexander Isak.
Slovakiens lag: Martin Dubravka - Norbert Gyömber, Denis Vavro (Adam Obert, 41), Milan Skriniar, David Hancko - Ondrej Duda (Tomas Rigo, 67), Stanislav Lobotka, Laszlo Benes (Matus Bero, 57) - David Duris (Ivan Schranz, 57), David Strelec, Tomas Suslov.
Domare: Mykola Balakin (Ukraina)