En blöt och lerig matta på Visma Arena inledde den första akten i det allsvenska kvalet. Öster eller Varberg hade möjlighet att koppla grepp om en allsvensk plats nästa säsong.
Efter en inledning utan några klara målchanser bröt Tatu Varmanen dödläget 20 minuter in i matchen, finnens första mål för säsongen. Upprinnelsen var en omställning för hemmalaget där Dzenis Kozica avancerade, passade ut till Bergmark Wiberg som lade upp bollen på ett silverfat för högerbacken.
- Klockren träff, helt utan räckhåll för Lukic, kommenterade Anders Andersson i Discovery +-sändningen.
Bara minuter senare var Varberg nära en kvittering när mittbacken Joakim Lindner höll sig framme på en hörna och skarvnickade i stolpen. I stället kom kvitteringen två minuter innan halvtidsvilan genom anfallsbjässen Robin Simovic, detta efter en riktig bjudning från Vladimir Rodic.
- Fina fötter från Simovic men i det här läget - riskminimera, nicka inte hem där, sa Andersson.
Varbergs huvudtränare Joakim Persson var inte speciellt med den första akten.
- Tacksamt resultat med tanke på att det har varit mindre charmig fotboll. Bedrövlig första halvlek, förhoppningsvis kan vi steppa upp här, säger Persson till Discovery + i paus.
Sagt och gjort. Bara en minut in i andra slog Robin Simovic till igen. I en brottningsmatch med Westermark stötte han in ledningsmålet efter en nickskarv på första stolpen.
- Vaket igen av Simovic, väldigt fokuserad. Chockartad start för Öster, kommenterade Andersson.
Hemmalaget jagade en kvittering och med 20 minuter kvar agerade Öster-tränaren Srdjan Tufegdzic och genomförde ett dubbelbyte. Jonathan Drott och Alex Thor Hauksson ersätte Dzenis Kozica och Marc Rochester Sørensen.
Vladimir Rodic var nära att revanschera sig när han fick iväg ett avigt avslut vid utkanten av straffområdet med dryga tio minuter.
- Den går precis utanför, utbrast Niklas Jarelind i Discovery +-sändningen.
Resultatet stod sig sedan matchen ut och Varberg kopplar därmed greppet om den allsvenska platsen inför returen på söndag.
- Trevlig dag, halva arbetet slutfört, säger matchhjälten Simovic till Discovery + efter matchen.
Startelvor:
Öster: Nilsson - Varmanen, Berg, Stenberg, Pavic - Rodic, Kusu, Sørensen, Bergmark Wiberg - Westermark, Kozica
Varberg: Lukic - Lindner, Carlsson, Birkfeldt - Boman, Lushaku, Le Roux, Liljenbäck, Bohman, Simovic, Johansson