Det råder minst sagt spänt läge mellan Sverige och Turkiet på ett politiskt plan.
Efter koranbränningen från högerextreme provokatören Rasmus Paludan utanför Turkiets ambassad i Stockholm har demonstrationer ägt rum vid svenska generalkonsulatet i Istanbul och bland annat har svenska flaggan bränts och för en vecka sedan greps en man med pistol på platsen.
Därtill har den turkiske presidenten Recep Tayyip Erdoğan satt sig på tvären mot ett svenskt Nato-medlemskap så länge koranbränningar tillåts.
I samband med den politiska krisen har UD uppmanat svenskar som befinner sig i Turkiet att vara vaksamma och undvika folksamlingar och det svenska friidrottslandslaget har vidtagit säkerhetsåtgärder inför inomhus-EM i mars.
Svenske Eric Björkander, tidigare i Gif Sundsvall och Mjällby AIF, har spelat i turkiska Altay sedan sommaren 2021. 26-åringen berättar att han inte märkt av några större avvikelser från tidigare, men erkänner att han är på sin vakt.
- Jag märker inte av det så mycket, eller jag har egentligen inte märkt av någonting här där jag bor. Jag är såklart uppdaterad på läget. Min familj och mina vänner har uppdaterat mig och skickat mycket information om detta. De vill att jag ska vara lite försiktig när UD har gått ut med information för svenskar i Turkiet, säger Björkander till Fotbollskanalen.
Hur är det ändå för dig att vara i Turkiet just i det här läget?
- Det blir lite som jag sa, man måste vara uppdaterad om det skulle hända något. Men eftersom jag inte märker av någonting så är det inget som påverkar mig i mitt vardagliga liv här. Jag åker och som tränar som vanligt och går och käkar på kvällen. Så det är inget jag märker av.
Har klubben sagt någonting?
- Nej, ingenting egentligen.
Skönt att du ändå kan leva ditt vanliga liv, eller vad tänker du kring det?
- Ja. Det är mest mina kompisar och familjen som har skickat saker om att UD säger det ena eller det andra. ”Du måste vara försiktig”. Man håller koll på läget.
Hur gör du med folksamlingar? Undviker du större folksamlingar eller lever du som vanligt?
- Nej, helt ärligt så lever jag som vanligt. Jag brukar inte röra mig så mycket på det sättet. Det är väl om man går på köpcenter. Det har inte varit några problem.
Du påverkas inte så mycket av det?
- Nej, inte i mig personligen. Jag känner inte att jag inte kan göra något som jag har gjort tidigare.
Altay är en klubb från miljonstaden Izmir och laget drattade ut högstaligan Süper Lig i fjol. Den här säsongen har varit kärv för Altay, som dragits med ekonomiska bekymmer samt att man varit belagt med transferförbud.
- Jag har spelat mycket, men fotbollsmässigt är den tuff situation för vår klubb. Sedan förra året så har klubben dragits med problem utanför fotbollen. Det har varit ekonomiska problem och vi har transferförbud. Vi får inte ta in nya spelare. Det har varit svåra förutsättningar och det vet klubben om. Det har inte gått så bra som önskat den här säsongen. Men jag får spela mycket och det är positivt.
Att det var lite kaotiskt, hur har du upplevt det?
- Det händer en hel del hela tiden. I början var man inte beredd på vad som skulle hända. Men nu har man vant sig lite och lärt sig hur det fungerar. Man måste lära sig att vara beredd på allt, säger Björkander med ett skratt.
Får du ut din lön eller hur fungerar det med det?
- Mja, men ja. Det är väldigt sällan du får lönen på rätt dag. Men i slutändan så brukar det lösa sig. Man får vänta lite ibland.
Så man kan inte bränna hela lönen och veta exakt när den nästkommande kommer?
- Precis. Man får vara lite försiktig, säger Björkander och skrattar.
Altay ligger på 13:e plats i ligan och målet att klara nytt kontrakt i TFF, turkiska motsvarigheten till superettan.
- Som situationen är nu så ligger vi på trettonde plats. Målet bli i första han att stanna kvar i ligan.
Du har kontrakt till 2024. Vad tänker du kring framtiden?
- Nu har vi ungefär tre-fyra månader kvar på den här säsongen. Jag är inställd på att köra den här säsongen. Sedan får vi se vad klubben och jag tänker inför nästa säsong. Situationen är lite oklar i och med att klubben har problem med diverse saker. Jag är väl öppen för att se vad som händer efter
Björkander har den här säsongen framträtt i 19 tävlingsmatcher för Altay.