Efter utdragna förhandlingar värvas Robinho, eller som han egentligen heter "Robson de Souza", en augustidag 2005 av storklubben Real Madrid. Den efterlängtade brassen tilldelas tröja nummer 10, precis samma nummer som stjärnan Luís Figo hade innan han lämnade klubben tidigare samma år.
Tiden i den spanska huvudstaden blir däremot inte som förväntat. Brassen lyckas inte axla det enorma förtroendet, men sejouren i storklubben kan ändå inte ses som något fiasko. När Manchester City sedan köper honom 2008 slår affären brittiskt transferrekord. Hela 42,5 miljoner euro, motsvarande 380 miljoner svenska kronor, skrivs övergångssumman till. I och med tillskottet tar inte Manchesterlaget bara upp kampen med Englands topplag, de slår dessutom konkurrerande Chelsea ordentligt på fingrarna. Vinsten i dragkampen om talangen skakar om fotbolls-England och BBC-journalisten Phil McNulty drar stora växlar på värvningen.
"En milstolpe för Manchester City som ändrar fotbollslandskapet när de stal Robinho framför näsan på Chelsea", skrev McNulty bland annat på sin blogg.
I Spanien blev det över 100 La Liga-matcher för anfallaren, men när hans tid i England kunde summeras hade Robinho deltagit i 41 fajter och gjort 14 mål. Orsaken till misslyckandet? Avsaknaden av högkvalitativa medspelare, hävdade brassen i en stor intervju med fotbollssajten FourFourTwo.
Orsaken till att "den nye Pelé", som Robinho tidigt i karriären kom att kallas, aldrig fick det att lossna på de brittiska öarna kan vidgas längre än till lagkamraternas brister. Somliga gör gällande att knäproblemen har satt tydliga käppar i hjulet för hans framfart, men förkärleken till nattlivet har inte varit oproblematiskt.
Redan 2009 skrev engelska medier, däribland ansedda The Guardian, om ett sexuellt övergrepp på en flicka som sägs ha varit i tonåren. Tidningen skriver att den påstådda attacken ska ha ägt rum i Leeds den 14 januari samma år på nattklubben Spaces VIP-avdelning. West Yorkshire-polisen bekräftade sedermera uppgifterna om att en man hade arresterats på grund av en anklagelse om ett allvarligt sexuellt övergrepp. Det kvinnliga offret ville däremot inte namnge förövaren – ändå gick Robinho, via sin talesperson, ut och skrev följande på sin hemsida:
"Robinho förnekar alla anklagelser om överträdelser eller brottslighet och samarbetar gärna med polisen."
Under den därpå följande utredningsprocessen gjordes omfattande kriminaltekniska undersökningar, övervakningsbilder granskades från den påstådda brottsplatsen och offret intervjuades, men brittisk klubbfotbolls då dyraste spelare genom tiderna frikändes och försattes på fri fot.
Fyra år senare, 2013, befinner han sig, nu som spelare för AC Milan, på ännu en nattklubb. Denna gång är landet Italien och brottsplatsen diskoteket Sio Café i centrala Milano. Det är en januarikväll och Robinho besöker klubben tillsammans med sin fru och vänner, visar utdrag ur de utredningsdokument som publicerats i italienska medier. Under kvällen ska den sydamerikanske Serie A-stjärnan ha träffat en 22-årig kvinna, som är där och firar sin födelsedag.
Enligt dokumenten, vars innehåll delvis har publicerats i La Repubblica, inleds förloppet för utredningen med att Robinho och en vän våldtar kvinnan. Därefter överlämnar de henne till fyra andra män som gör detsamma. En inte oviktig detalj är att han och den förste av medbrottslingarna ska ha uttryckt sig hånfullt och "skrattade" medan de våldförde sig på offret, samtidigt som de visade "medvetenhet om straffrihet". Ett citat det finns anledning att återkomma till – ytterligare fyra år senare.
Hösten 2017 kommer nämligen domen. Robinho och hans kumpan döms till nio år fängelse av en milanesisk domstol. Åklagare Stefano Ammendola yrkade på tio år. Därmed kan man tycka att brassens elitfotbollskarriär borde vara definitivt över, men det är den inte.
När domen blev officiell spelade Robinho i den brasilianska storklubben Atlético Mineiro och bara månader senare presenterades han av turkiska Sivasspor, med svenske Mattias Bjärsmyr i laget. Hur en sådan flytt och fortsatt fotbollsspelande är möjligt gav specialisten på internationella lagar, Dorival Grimaraes, svar på till spanska Marca i samband med offentliggörandet av gruppvåldtäktens rättsliga påföljder.
Till att börja med överklagade Robinho fängelsedomen då han anser sig vara oskyldig, vilket i sin tur har förlängt rättsprocessen flera år. Vid ett scenario där hans överklagan avslås kan den tidigare landslagsmannen ändå inte komma att tillbringa en enda dag bakom galler, menar Grimaraes. Anledningen är att Brasilien, med reservation för mycket få undantagsfall, inte tillåter utlämning av sina medborgare. Det betyder att straffet därför inte kan avtjänas i Italien så länge han befinner sig på brasilianskt territorium, eller besöker länder som inte har utlämningsfördrag. Enligt den brasilianska högsta domstolen (STF) har inte Brasilien ingått något avtal med Turkiet, där han spelar för tillfället, vilket i praktiken skulle innebära att han kan röra sig fritt i landet även om han blir dömd för våldtäkten. Och ett fängelsestraff i hemlandet är osannolikt: "Hypotesen att det finns en möjlighet att han avtjänar domen i Brasilien för ett brott som begåtts utanför landet sker bara i exceptionella situationer enligt strafflagen." Det var detta de båda våldtäktsmännen syftade på när de visade "medvetenhet om straffrihet".
Ett fåtal månader senare landar han på turkisk mark. Flytten till Süper Lig-klubben Sivasspor har blivit officiell. Men för att bringa klarhet i hur en klubb kan vilja värva en spelare som precis fått ett mångårigt fängelsestraff tog Fotbollskanalen kontakt med den turkiske frilansjournalisten Kaan Bayazit, som har goda kunskaper om turkisk ligafotboll.
– I en europeisk storklubb hade det definitivt blivit en offentlig debatt om huruvida det är moralistisk riktigt eller inte. Men Sivasspor är bara ett mindre, regionalt, lag, skriver Bayazit i ett meddelande.
När han utvecklar sitt svar blir det ännu tydligare – Sivasspor kunde inte tacka nej till honom. Kaan Bayazit menar att Robinhos talang på fotbollsplanen överskuggade det faktum att han faktiskt blivit dömd för våldtäkt. Väl på planen kom han helt klart undan med den fotbollsmässiga hedern i behåll under sin tid i klubben. De 18 poäng han samlade ihop under sina 30 ligamatcher bar honom dessutom, ett knappt år efter sin ankomst, till ett kontrakt med de dåvarande turkiska ligaledarna Istanbul Başakşehir. Den 27 december 2018 presenteras Robinho och blir då ytterligare en i raden av omtalade fotbollsspelare som anslutit till storklubben. Vid tiden för värvningen finns spelare som Emmanuel Adebayor, Demba Ba och Arda Turan i laget.
Den ene är våldtäktsdömd, den andre, Arda Turan, har riktat en pistol och knäckt näsan på en popstjärna – ändå är sättet klubben styrs på mer absurt. Att 2014-grundade Istanbul Başakşehir inte är den konventionella fotbollsklubben är det ingen tvekan om och skrapar man på ytan leder de flesta av spåren till en kontroversiell makthavare – Turkiets president Recep Tayyip Erdoğan.
The Guardian och nyhetsbyrån AFP har tidigare kartlagt klubbens regeringsförbindelser och med hjälp av deras arbete faller bitarna på plats. En arena som byggs i mycket regimvänliga östra Istanbul, flera aktieägare, vars företag alla har kopplingar till den turkiske ledaren och en klubbpresident som är gift med en systerdotter till Erdoğans fru. Att den tidigare lagkaptenen Emre Bëlozoğlu är medlem i AKP (Rättvise- och utvecklingspartiet, som Erdoğan är ledare av) är inte heller det en slump.
Oavsett om "Erdoğans lag", som Istanbul Başakşehir kallas, rör sig allt längre ifrån ytterkanten av moralens gränsland har de sportsliga framgångarna inte gått att klaga på. De senaste åren har en plats i toppskiktet av Süper Lig cementerats, men för Robinho har denna säsongen varit en enorm besvikelse. Med 26 spelade omgångar har brassen inte hittat nätet vid något tillfälle. Och vill man tro tyska uppgifter jagas han av en iransk, ej namngiven, klubb. Representanter därifrån ska ha varit på besök i Istanbul och blir han klar för en övergång är det karriärens nionde klubbadress.
Från att lovordas som näste Pelé och bli brittisk fotbolls dyraste till fängelsedömd sexförbrytare. Robinhos karriär är ännu ett bevis på att talang inte är en garant sportslig framgång, och inte heller för ett ansvarsfullt liv på utsidan av planen.