Alexander Bernhardsson, 25, stod i fjol för en fin säsong i allsvenskan, då IF Elfsborg var nära SM-guld, men i slutändan föll i en dramatisk guldfinal mot Malmö FF på Eleda Stadion. Efter besvikelsen lämnade han i januari för tyska andraligaklubben Holstein Kiel, där han nyligen gjorde debut med inhopp mot Greuther Fürth i 2. Bundesliga.
Bernhardsson är så här långt nöjd med sin start i Tyskland.
- Jag har fått ett varmt välkomnande av hela klubben. Spelarna har varit väldigt schyssta mot mig och har fått in mig i gruppen på ett bra sätt. Det blir lättare att prestera när man känner att de andra gör allt de kan för att det ska gå så bra som möjligt för mig också. Det är såklart en omställning från Sverige, men jag tycker att det har gått bra de här veckorna, då jag har kommit in i spelsättet och tempot. Det har varit lärorikt de första veckorna, men det känns bra, säger han till Fotbollskanalen.
Bernhardsson menar att flera olika faktorer lockade med Holstein Kiel, som i dagsläget är på andra plats med tre poäng upp till St. Pauli i serieledning i 2. Bundesliga.
- De hade varit intresserade ett tag, och när jag fick höra att det kunde bli aktuellt tittade jag mer på klubben och på sättet de spelar, vilket är ganska likt hur Elfsborg spelar, men med kanske en annan utgångsposition. Klubben är även lik Elfsborg som klubb, vilket jag är van vid, så jag kände att det kunde passa mig bra, säger han och fortsätter:
- De ligger också väldigt bra till i ligan, och har presterat bra i matcherna. De har en kontinuitet som är väldigt viktig här, och tar en match i taget. Jag kunde också föreställa mig att de jobbar så, och det gav mig en extra ”boost” att hoppa på det här äventyret. Det lockade mig också att komma utomlands och testa på hur det är med en annan mentalitet här. Nu kom möjligheten, och då ville jag ta den.
Fanns det andra alternativ som du också övervägde?
- Det var väl mer att jag hade en trygghet i Sverige, och sett till hur vi har presterat i Elfsborg de senaste åren. Det är alltid tråkigt att lämna. Det var därmed mer om jag skulle stanna kvar eller hoppa på det här. Det är svårt med tajming och så, men jag kände att det var dags att testa på det här. När jag såg hur de spelar kände jag att det här skulle passa mig bra. Jag fastnade inte för några andra alternativ. Det här kändes bra, och därmed ville jag hoppa på det.
Bernhardsson tycker även att kvaliteten är bra i laget, och reagerade framför allt i början på tempot, samt att det smäller lite mer på träningarna i Tyskland.
- Jag tycker att kvaliteten är väldigt bra. Jag märkte redan under första träningen att tempot är lite bättre och att det smäller. Det är en ganska aggressiv liga, och man har mycket ytor och en mot en-situationer. Det smäller ganska bra, och om någon försvarare gör bort sig har man ganska stora ytor. Det är ett lite annat spelsätt här, och en väldigt intensiv liga, där det går fram och tillbaka med kontringsmöjligheter, vilket passar mig väldigt bra. Jag vägde in det också, hur ligan är och alla lag här. Det är bara kul att få anamma det här och se hur det går.
Bernhardsson tycker att det var kul att få göra debut direkt, även om det blev förlust mot Fürth, där landsmannen Branimir Hrgota avgjorde för motståndarlaget till 2-1.
- Det var jättekul (att få göra debut). Jag hade en bra konversation med tränarna, och jag kände mig i bra form efter ganska hård träning under vintern, och var redo att spela direkt. De såg det på träningarna och under mina minuter, så det kändes ganska bra individuellt, men tyvärr förlorade vi. För att det var första matchen kändes det ändå bra med förtroende och ganska mycket speltid, vilket var kul.
Därefter har Bernhardsson inte varit med de två senaste omgångarna med anledning av en infektion. Nu hoppas han snart få spela igen.
- Det var en infektion i kroppen, så jag har tagit det lite lugnt med att stegra tillbaka. De är noga med att det inte ska bli värre, och att man ska ta det lugnt, men nu är jag tillbaka med laget igen och förhoppningsvis kan jag vara med truppen igen. När infektionen kom var det bättre att vila några dagar, för att träna upp mig igen. De vill inte att man ska spela direkt, när man kommer tillbaka. Andra spelare gör det också bra, så man ska vara redo när man är redo.
Även om Holstein Kiel nu är med i toppen och slåss om uppflyttning vill Bernhardsson inte prata om tabellen. Målet är att vinna varje enskild match framöver.
- Det vore såklart kul att få göra det (gå upp till Bundesliga), men samtidigt har klubben och alla spelare kommit överens om att inte sätta upp ett mål. Det viktiga är att jobba träning för träning och match för match för att göra det så bra som möjligt. Om man fokuserar på vilken liga man är i till sommaren, så har man fel tankar. Då kan det börja spöka, och inte bli bra.
- Vi har kommit överens om att inte fokusera på tabellen, utan ska fokusera på att vinna varje match. Vi ska hålla lugnet i spelet och göra det vi är bra på, i stället för att stressa upp oss över tabellen. Vi ska vinna våra matcher och skita i tabellen, det är de väldigt noggranna med här. Vår prestation ska göra jobbet och inte någon annans prestation.
Holstein Kiel har tidigare varit ett högstaligalag, men sedan bildandet av Bundesliga säsongen 1963-1964 har klubben spelat på lägre nivå i Tyskland. Årets säsong är Kiels sjunde raka i andraligan, där det blivit två tredjeplaceringar, senast under 2021.
Bernhardsson menar att det finns ett lugn i klubben kring att nu slåss i toppen.
- De har ju varit i den här situationen tidigare i andraligan och har varit om uppflyttningskval och så vidare och förlorat det, så de vet hur det är här. De vill ha ett lugn och fokus för att inte ta ut något i förskott. Det svänger ganska mycket och är en tajt tabell över hela ligan. Man kan vinna och förlora mot alla, så det gäller att ha ett lugn i sig hela tiden. Man märker att det finns en respekt för alla lag, och klubben har tagit lärdom gällande att ha ett lugn hela tiden.