Den senaste gången mittbacken Joseh Baffo spelade en tävlingsmatch var den 21 oktober. 2017. Det var då, i mötet med Bochum, som Baffo skadade korsbandet i knäet illa – och när hans Eintracht Braunschweig sedan åkte ur serien valde svensken att lämna klubben sommaren 2018.
Sedan dess har Baffo, som 2015 var med och vann EM-guld med U21-landslaget, varit på jakt efter en ny klubbadress. Parallellt som han hållit igång på egen hand har han tränat med flera svenska klubbar i allsvenskan och superettan.
Han tränade med Halmstad och IFK Göteborg, innan det tänkta provspelet med Hamburg avbröts då klubben ansåg att han haft för dålig fysik.
- Jag har all respekt för Hamburg, men jag tycker att det blev lite fel med deras uttalande, då folk får en helt fel bild av situationen. Jag blev tidigare i sommar friskförklarad av Simon Bakkioui och har inga problem med min dåvarande skada. Jag fick dessutom klartecken från en tysk läkare i Hamburg, sa Baffo till Fotbollskanalen då.
I stället sågs han under hösten med hos såväl IFK Norrköping som Gais och gamla klubben Värnamo.
Men på måndagen presenterades han så av den tyska klubben Duisburg, som kämpar för att klara sig kvar i den tyska andraligan. Efter att kontraktet skrivits under tackar Baffo nu de svenska klubbarna som gav honom möjligheten att träna organiserat. För någon övergång till en svensk klubb var egentligen aldrig nära, enligt honom själv.
- Nära vill jag inte säga att det var, att jag höll på att skriva på eller så. Men diskussionerna fanns där med några av klubbarna. Det handlade mest om att hålla igång, för jag visste själv att Sverige inte var ett förstahandsval för mig. Jag är otroligt tacksam för att de ställde upp för mig på det sättet. Det är inte alla klubbar som gör, det värmer i hjärtat att man kan komma hem och att klubbar tar in en med öppna armar och låter en träna och hålla igång med dem, säger han till Fotbollskanalen.
Du har inte spelat sedan oktober 2017, hur är formen?´
- Formen känns bra. Vi har dragit igång försäsongen så än så länge känns det bra (2. Bundesliga återupptas igen i slutet av januari). Jag har hållit igång väldigt bra och en av anledningarna är ju att jag fått hålla igång med de svenska lagen. Det är jag otroligt tacksam för – en stor eloge till alla dem. Det har de gjort väldigt bra och jag hoppas att andra lag kan ta efter. Det är viktigt att man tar hand om alla svenska spelare Även om jag inte spelat i själva klubben så har de varit väldigt måna om mig, tagit in mig och tagit hand om mig. Det är något jag verkligen uppskattar och jag hoppas att det når ut det de som läser det, även om jag har sagt det till dem så får de höra det igen.
- Du kan tänka dig själv: Jag har inte spelat fotboll i Sverige på de senaste tre och ett halvt åren och att komma hem och få ett sådant bemötande av klubbar där de säger: ”Det är hur lugnt som helst, du kan komma och hålla igång med oss”, det gynnar mig otroligt mycket. De kunde lika gärna sagt nej och då hade jag inte haft den fotbollsmässiga träningen.
Varför blev det Duisburg?
- Jag var inte riktigt sugen på att flytta hem och det fanns ett x antal erbjudanden och intressen i somras. Jag kände någonstans att jag ville tillbaka till Tyskland. Efter allt drama som var i somras med Hamburg blev Duisburg ett alternativ. Jag har spelat mot dem under tiden i Braunschweig och faciliteter och allting runt klubben är väldigt bra. När jag träffade dem lät det väldigt intressant och det är en möjlighet att stanna i ett land och i en klubb som jag känner bra till och som vet vad de vill. Dessutom har jag varit i Tyskland i tre år och efter de tre åren har det börjat kännas som hemma. Sedan har jag återförenats med min gamla tränare också (Torsten Lieberknecht), så det gjorde valet enklare på så sätt. Det var inget jag behövde tänka två gånger över.
Kontraktet är bara skrivet över resterande delen av säsongen, även om en option om förlängning finns inskriven. Enligt Baffo var det en lösning som båda parter förespråkade.
- Det är något jag själv vill ha – och något klubben accepterade och var eniga kring. De har haft en tuff säsong så det kom från båda parter. Sedan vet man inte vad som händer framöver.
Hur har perioden varit?
- Det är klart att det inte varit det enklaste, men jag får ofta höra att jag är väldigt stark mentalt. Jag har åkt på skador förut, men detta var ju en helt ny situation i och med att man var klubblös och den biten. Jag vill även ge en stor eloge till IFK Värnamo där jag fick spela en U21-match mot Falkenberg borta i höstas och det var väldigt viktigt att få känna på spel. Men det är klart att det inte varit den enklaste resan, men det som inte tar kål på en härdar en. Det är lite så det är.