Under det senaste landslagsuppehållet förlorade Norge i EM-kvalets playoff mot Serbien, och missar således EM nästa sommar. Innan Norge sedan skulle möta Nordirland några dagar senare hamnade den svenske förbundskaptenen Lars Lagerbäck i en dispyt med en av sina spelare, Alexander Sørloth, under en feedback-session rörande Serbien-matchen.
Enligt den norska tidningen VG ska Sørloth där ha kritiserat förberedelserna för Serbien-matchen, varpå Lagerbäck efter en lång och högljudd dispyt ska ha sagt ”Hur vågar du, som missade öppet mål mot Cypern för två år sedan, säga något?”.
Efter att VG rapporterat om det, släppte det norska fotbollsförbundet ett pressmeddelande under torsdagen där Lagerbäck kritiserade Sørloths beteende.
- Vi har en dialog om någon upplever att något inte fungerar. Jag tolererar att det finns oenigheter om fotbollsfrågor. Alexander kom med flera anklagelser, som inte handlade om hur vi spelar fotboll, men som fortsatte med att Per Joar Hansen och jag är inkompetenta som tränare både ledar- och fotbollsmässigt. Under 30 år i internationell fotboll har jag aldrig upplevt att spelare har gått över gränsen på det sättet. Jag har haft många fotbollsdiskussioner med spelare som varit faktabaserade och som har handlat om fotboll. Men det har aldrig varit i närheten av detta.
Nu svarar Sørloth på Lagerbäcks kritiska kommentarer i en intervju med den norska nyhetsbyrån NTB.
- Jag har aldrig sagt att någon i ledarteamet är inkompetent. Aldrig. Efter vi ombads att ge feedback sa jag att jag var kritisk till hur vi förberedda oss inför Serbien-matchen, samt den taktiska utvärderingen som vi gjorde under förberedelserna, säger Sørloth till NTB och fortsätter:
- Allt jag sa under mötena med ledarstaben var fotbollsrelaterade, med ambitionen att laget ska vara bättre förberedda för matcher. Speciellt denna.
Vidare förklarar Sørloth att han känt sig uthängd, då privata konversationer gjordes offentliga. 24-årigen ska även ha bett om att få se pressmeddelandet innan det publicerades, men det fick han inte.
- Jag har alltid gillat folk som är ärliga, öppna och tydliga. Den här gången blev det lite för tydligt. De var så öppna att de bröt sina egna principer om att inte ta interna meningsskiljaktigheter med pressen. Helt plötsligt var det okej att skriva ett pressmeddelande om vad individer har sagt på slutna möten. Då känner man sig ensam.
- Jag var egentligen klar med detta. Vi hade skakat han och kollat varandra i ögonen. Det är så jag gillar att göra det. Det måste gå att ge kritik och uttrycka besvikelse om ett lag. Vi bär stora skor och då händer det ibland att man trampar varandra på tårna, säger Sørloth och fortsätter:
- Det sades även att jag inte vill ge några kommentarer, vilket inte är sant. När jag fick vetskap om att det skulle släppas ett pressmeddelande om vad som hade hänt på ett internt spelarmöte sa jag att jag ville se det innan det publicerades, men det skickades aldrig till mig.
Sørloth avslutar sedan sina kommentarer med att säga att oavsett vad som har hänt, kommer han alltid att ge sitt allt för Norge.
- Med det sagt lägger jag detta till bädds från min sida. Jag kommer förmodligen att missa öppet mål igen. Men en sak lovar jag: jag kommer att ge mitt allt för Norge.