I samarbete med The Guardian och medier över hela världen presenterar Fotbollskanalen
VM-länderna. I Tunisien ligger fokus på Wahbi Khazri. Författare: Majed Achek, Tunisie-Foot.
I hans sista match för Sunderland, en 3-0-förlust mot Barnslet, buades Wahbi Khazri av
planen av sitt lags egna supportrar. Han lämnade kort därpå för en utlåning till Rennes, där
supportrarna tidigt go honom till sina hjärtan. Denna sommar åker han med sitt landslag till
Ryssland, som en av nyckelspelarna för Tunisien. Om hans lyckas leva upp till de
förväntningar som finns på honom kan han mycket väl få Sunderlands supportrar att le en
sista gång, då han fortfarande tillhöra klubben, genom att säljas för en stor summa pengar
efter ett lyckat VM.
För att försvara Sunderlands supportrar buades han inte ut för att de ansåg att han var en
dålig spelare, snarare det motsatta. De buade för att han uttryckt sin vilja att lämna klubben.
Anledningen till det var den knappa speltid han fått under David Moyes, säsongen då
Sunderland slutade klart sist i Premier League.
- Han litade inte på mig, berättade Khazri för L'Equipe tidigare i år.
- Jag fanns helt enkelt inte med i hans planer. Men det faktum att vi slutade på 24 poäng
säger en del om honom. Han gillade inte mitt spelsätt, vilket kan hända. Om du inte ändrar
om i ett vinnande lag är det en sak, men att inte testa nytt i ett lag som förlorar... Jag säger
inte att jag hade kunnat rädda klubben på egen hand, men jag hade kunnat hjälpa mitt lag.
Istället hjälpte han Rennes. Vid tiden då han anslöt till klubben låg de näst sist i Ligue 1, utan en enda vinst. I Khazris första match för klubben slog de Marseille borta med 3-1, där han stod imponerande insats som kröntes med ett läckert klackmål. Hans goda formkurva höll även i sig säsongen igenom och var med och lyfte Rennes till en anmärkningsvärd
femteplats. Än mer imponerande med hans säsong är att han spelade hela året på en ny,
ovan position. I grunden är Khazri en yttermittfältare, men i Renne blev han tillfrågad att
spela som centerforward. Han gjorde det så bra att klubben tränare, Sabri Lamouchi, gav
honom smeknamnet "Breton Cavani".
- För oss är han Breton Cavani, sa Lamouchi i december innan ett möte med PSG.
- Vi vet att han kommer göra under som centerforward, han gör det så bra. Han skapar ytor
för lagkamrater med en otrolig lösningsorientering som onekligen sticker ut. Varje gång han rör bollen händer någonting.
Men Khazri är såklart inte Breton. Faktum är att han föddes på Korsika, där han även inledde sin karriär: först hos Ajaccio och sedan Bastia. Han spelade även för det franska U17-landslaget och sedan, över de nästkommande åren, hoppade mellan Frankrike och Tunisien i olika ungdomslandslag. Slutligen, år 2012, fastslog han att han skulle representera Tunisien – ett val som gladde hans far.
På 36 landskamper för Tunisien har han stått för 12 mål, alltså ett var tredje match, som
yttermittfältare. Han har också skapat en hel del målchanser för sina lagkamrater, där en av
hans största styrkor är precisa inlägg från frisparkar eller hörnor. Redan när Tunisien
säkrade en VM-plats ansågs han vara en viktig spelare för laget. Inte blev hans betydelse heller mindre efter att den största stjärnan, anfallaren Youssef Msakni, skadade knäet i mars och missar VM i Ryssland. Skadan hjälpte även förbundskapten Nabil Maaloul att fastslå att Khazris roll i laget är, likt den var i Rennes, som centerforward. Khazri svarade med att göra två mål på två träningslandskamper mot Iran och Costa Rica.
I matchen mot Costa Rica visade spelaren dock upp en av sina sämre sidor: hans
temperament. Efter att ha dragits ner av Costa Ricas Kendell Watson slog det bakut för
spelaren, som blev aggressiv och tilldelades ett gult kort. Det är inte första gången det
händer. År 2016, i landskamp mot Mauretanien, slog en motspelare efter en närkamp vilket
fick honom utvisad.
- Jag tror att det hade sett annorlunda ut för honom om det inte hade varit en träningslandskamp. I ett VM hade det varit rött direkt", sa Watson efter Costa Rica-matchen.
- I träningslandskamper kan domare ibland släppa den sortens incidenter lättare. Folk kan se på situationen och tänka att han kom undan för billigt. När man vet att en spelare har lättare att bli arg, försöker man reta honom för att få honom utvisad. Lag som England kommer se på den här situationen och försöka dra fördel av det i VM.
Om Khazri inte faller för fällan kan han bli svårstoppad för Tunisiens motståndare, få sitt
stora genombrott och bli ett ekonomiskt tillskott för Sunderland.
Översättning av Christian Sundqvist.