I samarbete med The Guardian och medier över hela världen presenterar Fotbollskanalen VM-länderna. Nu: Argentina
Författare: Javier Saúl, La Nacion
Det finns inga hållbara argument till att Argentina kan vinna VM i Ryssland. De har inte träningsförutsättningarna som Spanien, strukturen som Tyskland eller världsstjärnor på alla positioner som Brasilien. Men de har Lionel Messi och så länge det faktumet kvarstår är inget omöjligt.
”Om Leo spelar bra kommer laget vara mer under hans kontroll än min”, erkände förbundskapten Jorge Sampaoli.
Den mest realistiska målsättningen vore vara en plats i kvartsfinalen, att bli utslagen innan det vore ett rejält plattfall, medan allt efter det bör ses som en positiv överraskning. Men ingen i Argentina har glömt de tre raka finalförlusterna - VM 2014 samt Copa America 2015 och 2016 – och det lag som reser till VM har därför stor press på sig att komma hem med guld.
En av Argentinas svagheter är målvaktpositionen, en plats som numera står öppen sedan Sergio Romero råkade ut för en knäskada. Willy Caballero fick knappt speltid under den förgående säsongen i Chelsea och saknar mästerskapserfarenhet. Även försvaret är en del som Sampaoli hade önskat mer av, där den enda riktiga storspelaren är Nicolás Otamendi. Förbundskaptenen har bytt flertalet spelare och formationer i just backlinjen, vilket gör att den är långtifrån samspelt. Högerbacken Gabriel Mercado är heller inte särskilt bekväm i sin roll, vilket kan komma att bli en akilleshäl för Argentina.
Det finns även flertalet frågor att besvara på mittfältet, där skadan på Lucas Bigla skapar stor osäkerhet. Det saknas en tydlig spelfördelare i den rollen som kan ta tag i spelet i mitten av planen. Där finns två alternativ. Antingen Javier Macherano, som fyller 34 i juni, och numera spelar i den kinesiska ligan eller Giovani Lo Celso. Den sistnämnde är en modern fotbollsspelare med förmågan att skapa anfallslägen och som, med en god säsong i PSG i ryggen, kan få sitt riktigt stora genombrott under VM. Hans roll blir i så fall att binda samman mittfält och anfall – där ytterligare frågetecken finns. Messis explosiva kollegor, Sergio Agüergo och Gonzalo Higuain, kan inte ensamt förlita sig på sin lagkapten om de ska kunna drömma om guld. Argentina kan förlora med Messi, men aldrig vinna utan honom.
Denna guide skrevs innan Lanzini skadades sig, en skada som gör att han missar VM.
Vilken spelare kommer att överraska mest under VM?
Giovani Lo Celso. Europeisk fotboll har gjort honom till en komplett, mångsidig spelare. Han lämnade Rosario Central som en kreativ mittfältare, men i PSG har han utvecklat nya färdigheter och med det har han inverkan på laget vuxit. Han är numera bättre på att försvara mot kontringar, samt bidrar mer defensivt genom att markera sina motspelare. Inte bara det. Även hans första touch och passningsförmåga är utmärkt och han har en god förmåga att finna sig i farliga lägen nära motståndarnas straffområde. Från mittfältet kan han mycket väl bli den perfekta partnern som Messi så länge saknat i landslaget.
Vilken spelare kommer göra oss besvikna?
Javier Macherano. Det var ganska uppenbart att han inte längre höll för spel i Barcelona och valde därför att gå till Kina. Spel i den kinesiska ligan har dock inte fått honom upp tillbaka till forna dagars glans och även om han fortfarande ses som ett alternativ som defensiv mittfältare eller mittback är hans bästa dagar förbi. När han väl spelar, dock, är förhoppningen att han med sitt ledarskap kan lyfta laget.
Vad är en realistisk målsättning för Argentina i VM och varför?
Trots att man har Lionel Messi, världens kanske bästa fotbollsspelare, är en realistisk målsättning för Argentina en kvartsfinalplats. Argentina kommer till Ryssland efter flera år av misskött organisation, vilket har lämnar ärr. Förbundskapten Jorge Sampaoli har dessutom bara lett laget i ett år och det saknar ännu en tydlig identitet.
Översättning: Christian Sundqvist