VM-GUIDE, Kroatien: "Lovren ett stort frågetecken"

I samarbete med The Guardian och medier över hela världen presenterar Fotbollskanalen VM-länderna. Här är Kroatien.
Författare: Aleksandar Holiga, Telesport.

Trots påtryckningar om att övergå till 4-3-3 har förbundskapten Zlatko Dalic valt att stå fast vid en 4-2-3-1. En viktig förändring i Dalics lagbygge är att Luka Modric har flyttats fram till en mer offensiv position, ett skifte som har tagit död på problemet att samarbetet Modric-Rakitic inte såg ut att fungera. Lite likt hur Frank Lampard och Steven Gerrard hade det svårt att få det att fungera i det engelska landslaget under långa perioder.

Kroatien såg alltmer beroende ut av Modric under flera års tid och spelarna framför honom - oavsett om det var Marcelo Brozovic eller Mateo Kovacic - hade svårt att bidra med vad Modric kunde i den offensiva tredjedelen. Lösningen stavades att flytta fram Modric och få in en defensiv specialist i Modrics ställe.

Det har gett resultat.

Han må inte komma upp i samma passningssäkerhet som när han var lägre ner i banan, men fördelarna väger definitivt upp för det.

Med Modric längre upp i banan öppnade sig ett hål på det sittande tvåmannamittfältet. Kroatien är bortskämda med talangfulla mittfältare och med Rakitic och Fiorentinas Milan Badelj som, vad det verkar, cementerade på det centrala innermittfältet ser det ut som att Brozovic och Kovacic kommer att förpassas till bänken; å andra innerbär det att två klasspelare kan komma att kastas in om spelet skulle låsa sig eller om Kroatien är i behov av ytterligare en spelfördelare.

Monacos Danijel Subasic kommer att starta i mål; Sime Vrsaljko återfinns till höger i backlinjen och på andra sidan har vi - med största sannolikhet - Ivan Strinic. Domagoj Vida Dejan Lovren och Vedran Corluka är alla tre aktuella att starta i mittlåset, men i takt med att den ack så erfarne Corluka dragits med skador och i samma veva tappat i både snabbhet och spänst har både Vida och Lovren gått om i rangordningen. Detta trots att Kroatien ser ut att spela med en lågt stående backlinje.

Kroatiens anfallsspel går ut på att man hittar ett område på planen man identifierar som en svaghet hos motståndarna och överbelastar just den delen. Vanligtvis är det Kroatiens högerkant som får den uppgiften.

Landslagets vänsterbacksposition har länge ansetts vara något av en svaghet i ett annars genomgående starkt landslag. Visserligen är inte Strinic av samma rang som ytterbackskollegan till höger, men en stor del av hans tillkortakommanden är en följd av Ivan Perisics bristande bidrag i defensiven. Bakom Perisic i rangordningen finns både Ante Rebic och Marko Pjaca, men trots ett par svagare prestationer från Inter-mittfältaren sida ser det ut som att han får fortsatt förtroende i sommarens VM-slutspel.

I anfallet kommer Kramaric och Mandzukic att växeldra beroende på om landslaget vill spela med en mer rörlig spelartyp (Kramaric) eller en starkare, mer robust anfallare (Mandzukic). Nikola Kalinic är Kroatiens tredjeval.

Det är ett erfaret Kroatien som reser till Ryssland i sommar och för en drös spelare kan årets mästerskap vara en sista chans att göra avtryck i landslagssammanhang. Med en snittålder på 30 år är man ett av VM:s absolut äldsta landslag.

Gammal är äldst?