Argentina var piskat att vinna gruppfinalen mot Polen för att säkra en plats i åttondelsfinal. Vid oavgjort var argentinarna beroende av resultatet i parallellmatchen mellan Mexiko och Saudiarabien för att gå vidare, medan det vid förlust skulle bli respass redan i gruppspelet.
Förbundskapten Lionel Scaloni valde då att göra tre förändringar i startelvan. Julián Àlvarez, Enzo Fernández och Cristian Romero fick chansen från start i stället för Lautaro Martínez, Guido Rodriguez samt Lisandro Martínez.
Argentina startade bäst och kopplade tidigt ett grepp om matchen, dock utan att skapa några farliga målchanser. Marcos Acuña hade inledningsvis den bästa möjligheten att bryta dödläget när en rensning hamnade framför fötterna på vänsterbacken, men skottet gick tätt utanför stolpen.
I 35:e minuten fick Julián Álvarez ett gyllene läge att ge Argentina ledningen när han fick ett fritt skottläge, men Manchester City-stjärnan lyckades inte övertyga Wojciech Szczęsny i Polens mål. I den efterföljande situationen kom Szczęsny fel på ett inlägg och träffade Lionel Messi med handen i ansiktet - och efter VAR-granskning valde domaren att döma straff.
Tidigare Fifa-domaren Jonas Eriksson var kritisk till beslutet i SVT:s sändning.
- Jag tycker inte att det ska vara straff, det är en hand som träffar ansiktet. Det är ansiktet, visserligen. Men det sker i spelet, det är ingen överdriven kraft och framför allt ingen avsikt. Jag tycker inte att det är en våldsam satsning, det ska inte vara något, sa han.
Lionel Messi klev sedermera själv fram till elvameterspunkten, men då stod Wojciech Szczęsny för en jätteräddning. Det var Polen-stjärnans andra straffräddning i mästerskapet.
- Det känns som rättvisa för mig. Vilken räddning av Szczęsny, sa BBC:s Andy Cryer.
- Hur kostsam kan den straffmissen bli för Messi och Argentina? frågade sig Sky Sports Nick Wright.
Ställningen var 0-0 när domaren blåste för halvtidsvila, men efter paus fick Argentina en drömstart på andra halvlek. 53 sekunder hann bara spelas innan Alexis Mac Allister sköt in ett lågt inlägg från höger fram till 1-0.
- Mac Allister var tvungen att hålla skottet lågt och få kroppen över bollen. Han träffade den inte mjukt, men det spelar ingen roll, sa förre England-mittfältaren Danny Murphy i BBC:s sändning.
- Man måste säga att Argentina förtjänade det där efter att totalt ha dominerat första halvlek, konstaterade Nick Wright.
Med drygt 20 minuter kvar att spela utökade Argentina ledningen. Julián Álvarez fick bollen i straffområdet och bommade in 2-0 i bortre krysset.
- Det är ett briljant avslut. Álvarez missade flera chanser i första halvlek men Scaloni får belöning för att han behöll honom på planen, sa Nick Wright.
Argentina vann till slut matchen med 2-0 och är därmed klart för VM-slutspel som gruppetta. I åttondelsfinal väntar Australien.
Slutspel väntar även för Polen, trots förlusten. Polackerna kniper andraplatsen i gruppen tack vare bättre målskillnad än Mexiko - som samtidigt under onsdagskvällen "bara" besegrade Saudiarabien med 2-1. Nu väntar en av storfavoriterna för Robert Lewandowski och hans mannar: Frankrike.
- Det är otroligt. Argentina var det bättre laget i andra halvlek och vann välförtjänt, de kunde ha gjort fler mål. Polen har deras målvakt Szczęsny att tacka för att de går vidare till slutspel, för han var magisk i kväll, säger Alan Shearer i BBC:s sändning efter matchen.
2-0-målskytten Julián Àlvarez var lycklig över avancemanget.
- Jag är glad över min prestation men också för laget. Vi gjorde en fantastisk match och nådde vårt mål (avancemang), vilket var viktigt. Många saker korsar ens tankar varje dag. Man känner mycket stöd, kärlek. Den här stunden är oförglömlig, säger han till Argentinas officiella Twitter-konto.
Startelvor:
Argentina: Martínez - Montiel, Otamendi, Romero, Acuña - De Paul, Fernández - Di María, Messi, Mac Allister - Àlvarez.
Polen: Szczęsny - Cash, Glik, Kiwior, Bereszyński - Zieliński, Krychowiak, Bielik - Frankowski - Swiderski, Lewandowski.