Ett stjärnspäckat Argentina med Lionel Messi i spetsen, som gör sin femte och sista (?) VM-turnering, inledde grupp C mot Saudiarabien på tisdagsförmiddagen. Regerande Copa America-mästarna gick in i turneringen med en förlustfri svit på 36 matcher.
Förbundskaptenen Lionel Scaloni bjöd inte på några större överraskningar i sin 4-2-3-1-uppställning. Noterbart var att Tottenhams mittback Cristian Romero drog det längsta strået framför Manchester Uniteds Lisandro Martínez.
Föga förvånande tog Argentina tidigt kommandot och redan i den andra minuten var Messi framme och hotade. Ett lågt skott som dock var för nära målvakten och Al Owais kunde parera.
- Med sin första bollkontakt borde Messi gjort mål. Det var på hans vänsterfot. Mohammed Al-Owais, som inte har spelat för sin klubb, kommer att få stort självförtroende, sa Sky Sports Ben Grounds.
35-åringen fick en ny chans sju minuter senare när Argentina tilldelades en straff efter en VAR-granskning. Domaren bedömde att Nicolas Otamendi blev fasthållen vid en hörna och pekade på straffpunkten. Superstjärnan gjorde inga misstag från elva meter och rullade kyligt in ledningsmålet.
- Saudiarabiens försvarare hade inga ögon på bollen och båda händerna på spelaren. Inga tvivel från Messi, sa Grounds.
Straffen var dock inte helt självklar enligt vissa:
- Jag har svårt för den straffen. Det är kontakt, men det är inte mycket, sa BBC:s Clinton Morrison.
Sky Sports Roy Keane i ITV:s sändning instämde:
- Det där är inte straff. Allt detta kommer att göra är att uppmuntra filmningar. Vi kommer att se rekordmånga straffar detta VM.
Saudiarabiens högt stående backlinje såg sedan ut att bli avslöjad, tre gånger om. En till synes vältajmad lyftning nådde en djupledslöpande Messi som rullade in tvåan, linjedomaren höjde dock flaggan och det visade sig vara en korrekt avvinkad offside.
En liknande sekvens utspelade sig fem minuter senare när i stället Lautaro Martinez frispelades och chippade kyligt över den utrusande Al Owais i Saudiarabiens mål, även det målet dömdes bort för offside.
- Rodrigo De Paul har orkestrerat Argentinas mittfält. Det var hans passning som släppte fram Martinez för sitt otillåtna mål. Små marginaler men oundvikligen kommer den här höga linjen bli överraskade igen, bara en tidsfråga, sa Grounds.
I 35:e minuten fick linjedomaren agera igen. Ytterligare ett mål bortdömt för offside, den här gången med tydligare marginaler. 1-0 stod sig fram till halvtidsvilan.
- Argentina kommer vara glada att de leder men Saudiarabien är nog också nöjda med tanke på hur Argentina inledde kunde det ha stått både 2 och 3-0 väldigt tidigt, sa BBC:s Clinton Morrison.
Det blev en chockstart för Argentina i den andra halvleken. Strax efter pausvilan löpte Al-Shehri loss och satte dit kvitteringen.
- Det här är varför vi älskar fotboll. Tveksamhet från Cristian Romero ledde till Al-Shehris läge som inte kommer göra ett viktigare mål i sitt liv, sa Sky Sports Ben Grounds.
Bara minuter senare kom nästa smäll. Saudiarabien tog ledningen genom Al-Dawsari genom ett riktigt klassmål.
- Titta på ansiktena på Argentina-fansen. Vem är Salem Al-Dawsari? Sättet han plockar upp bollen och curlar in den högt upp i hörnet. Ett av de stora VM-målen, sa Grounds.
Scaloni såg, precis som supportarna, chockad ut och agerade omgående efter målet med ett trippelbyte. Ut gick Romero, Gomez och Paredes och in kom Enzo Fernandez, Julian Alvarez och Lisandro Martinez.
- Argentina har sett ut som ett helt annat lag den andra halvleken. De har gått tillbaka till sina rötter i hopp om att Messis producerar ett ögonblick av magi och slutat spela som ett lag. Vi har sett detta för många gånger tidigare, sa Sky Sports David Richardson.
BBC:s Clinton Morrison fyllde i:
- En del av Argentinas spelare ser slöa och trötta ut.
Fotbollsexperten Guillem Balague, som skrev biografin om Messi, skakade på huvudet enligt BBC:s reporter Andy Cryer på plats och sa att responsen i Argentina kommer bli "helt galen".
- Folk på plats tror inte att det är sant, sa Cryer.
Saudiarabien stod sedan för en hjälteinsats försvarsmässigt och höll undan våg efter våg. Slutminutrarna bjöd på otäcka bilder när Saudiarabiens målvakt Al Owais knäade Al Shahrani i huvudet vid en utrusning. Högerbacken bars sedan av på bår där han trots smällen gav tummen upp.
- Helt fruktansvärt dömande att låta spelet fortsätta där. Messi hade bollen i straffområdet och försökte göra mål medan Al Shahrani låg liggande i straffområdet. Al Owais såg skärrad ut över händelsen, sa Sky Sports David Richardson.
Resultatet stod sig matchen ut och Argentinas förlustfria svit på 36 matcher var därmed över.
- En av de största skrällarna i VM-historien. Extraordinär prestation från Saudiarabien, skriver forne storspelaren Gary Lineker på Twitter.
På en presskonferens efter matchen erkände Saudiarabiens förbundskapten Hervé Renard att vinsten var mycket oväntad.
- Det är är fotboll och då kan helt galna saker hända.
Argentinas förbundskapten Lionel Scaloni:
- De gjorde två mål inom loppet av fyra-fem minuter, och jag tror att de hade två skott på mål. Vi behöver nu studsa tillbaka från den här förlusten och förbereda oss för de kommande två matcherna. Vi behöver inte analysera mer än så. Det är en ledsam dag, och vi ska som alltid hålla våra huvuden högt och studsa tillbaka, säger han under presskonferensen.
- Jag har inte pratat med spelarna än, då de känner smärta. Nu ska vi vända på det här och i slutändan handlar det om att vinna de kommande matcherna, vilket vi ska försöka göra.
Startelvor:
Argentina: Martínez - Molina, Romero, Otamendi, Tagliafico - De Paul, Paredes - Di María, Messi, Gómez - Martínez
Saudiarabien: Al Owais - Abdulhamid, Al Tambakti, Al Bulayhi, Al Shahrani - Al Shehri, Kanno, Al Malki, Al Dawsari - Al Faraj - Al Brikan