På onsdagsförmiddagen klev Kroatien in i VM 2022 då man ställdes mot Marocko på Al Bayt Stadium. Förbundskapten Zlatko Dalić ställde upp laget i en 4-3-3-formation med stjärnorna Mateo Kovacic, Marcelo Brozovic och Luka Modric på det centrala mittfältet.
I Marocko fanns den stora stjärnan Hakim Ziyech med från start och bildade fronttrio med Sofiane Boufal och Youssef En-Nesyri. I backlinjen flankerades Roman Saiss och Nayef Aguerd av PSG-stjärnan Achraf Hakimi och Noussair Mazraoui från Bayern München.
Kroatien fick en positiv start med stort övertag vad gäller bollinnehavet. I takt med sitt bollrullande buades laget ut av Marockos starka stöd på läktarna. Samtidigt hotade den marockanska tidigare nämnda fronttrion med Ziyech i spetsen genom en del halvchanser.
Tempot skruvades ner och spelet var uddlöst fram till den 46:e minuten. Ivan Perisic hittade ut till en överlappande Sosa som med ett precist inspel hittade Vlasic vars avslut parerades av Bounou.
- Jätteräddning från Yassine Bounou, Kroatiens stora möjlighet så här långt, kommenterade C Mores Adam Pinthorp.
Faktumet var att den chansen också var den första halvlekens enda skott på mål.
- Det är avvaktande, Kroatien tar inte så mycket risker, sa Vicki Blomé i TV4:s studio.
Andra halvleken började desto mer lovande när Kroatien i den 52:a minuten hotade i samband med en hörna. Yassine Bounou stod pall även den gången och dödläget kvarstod.
Kroatien lyckades skrapa ihop ytterligare några försök medn Marocko stod fortsatt emot och resultatet stod sig matchen ut. Det var en tidigare VM-finalist som inte övertygade.
- Det finns ingen tydlig spelidé, viss besvikelse, kommenterade Lotta Schelin i TV4:s sändning.
De tidigare storspelarna Joe Cole och Nigel de Jong var kritiska mot Kroatiens insats i ITV:s sändning:
- De hade inte den där gnistan som för några år sedan. De saknade något i sista tredjedelen, jag är orolig för den här spelargruppen.
de Jong fyllde i:
- Det kändes som att båda lagen försökte att inte förlora. Jag är verkligen besviken. Modric försökte spela men de hade svårigheter att ta sig fram.
Stephen Warnock, tidigare engelsk landslagsback, passade i stället på att hylla Marockos insats:
- Marocko gjorde det exceptionellt bra. Välorganiserade, energiska, väldrillade och pressade bra. I andra halvlek var de fortsatt organiserade och gjorde det svårt för Kroatien. 0-0 är rättvist.
Härnäst för Kroatien väntar Kanada medan Marocko ställs mot Belgien.
Startelvor:
Marocko: Bounou - Hakimi, Saiss, Aguerd, Mazraoui - Amrabat, Ounahi - Ziyech, Amallah, Boufal - En-Nesyri
Kroatien: Livakovic - Juranovic, Lovren, Gvardiol, Sosa - Modric, Brozovic, Kovacic - Vlasic, Kramaric, Perisic
Marocko-Kroatien sänds på TV4 samt streamat på cmore.se, med avspark 11.00.