Argentina ställdes under tisdagskvällen mot Kroatien i semifinal i VM. Superstjärnan Lionel Messi spelade den här kvällen åter från start, och tangerade därmed den tyske ikonen Lothar Matthäus rekord vad gäller flest VM-matcher, totalt 25 stycken.
Till en början var det avvaktande spel och hände inte särskilt mycket, men i slutet av första halvlek hettade det till. Julian Alvarez kom i den 32:a minuten fri framför mål, och blev nedriven av målvakten Dominik Livakovic, vilket gjorde att Argentina fick straff.
Messi klev fram till straffpunkten och var kylig med ett högt placerat avslut till 1-0. Stjärnan blev därmed också historisk som den argentinska landslagsspelare som gjort flest VM-mål, elva stycken. Tidigare delade han rekordet med Gabriel Batistuta.
Bara några minuter senare var det dags igen. Julian Alvarez stod i den 39:e minuten för en soloraid in i straffområdet och utökade till 2-0 i halvtid.
I andra halvlek skapade Argentina fler chanser, och fick till slut utdelning igen, då Messi stod för ett solonummer och spelade fram Alvarez framför mål till 3-0.
- Sensationellt av Lionel Messi, säger engelske ikonen Alan Shearer enligt BBC.
- Han förtjänar det. Jag saknar ord. Det är så många gånger man sett spelare i den positionen som inte gjort den passningen, fortsätter han.
Trots att Argentina ledde med 3-0 efter 69 minuter valde förbundskaptenen Lionel Scaloni att ha kvar Messi på planen, vilket resulterat i kritik, då han skulle kunnat bli skadad.
- Varför är Messi fortfarande på planen? Han har varit fantastisk i kväll. Behöver du (Lionel Scaloni) inte honom i finalen? Jo. Är du i final? Ja. Ta bort honom från planen. Jag vet inte vad han gör där, säger förre engelske landslagsmålvakten Robert Green enligt BBC.
Kroatien lyckades inte få till en ordentlig forcering, och i slutändan höll Argentina undan till seger med 3-0, vilket innebar att landslaget blev klart för sin sjätte VM-final.
- Många saker går igenom mitt huvud, och det är väldigt spännande. Att få se alla människor och min familj under VM är otroligt. Vi är nu där vi ville vara, säger Messi enligt den spanska tidningen Marca och fortsätter:
- Jag har njutit väldigt mycket sedan vi kom hit. Vi började med att förlora och sedan bad vi folk att lita på oss, då vi visste att den här gruppen är galen. Vi gjorde det och nu njuter vi.
- Många saker går igenom mitt huvud, och det är väldigt spännande. Att få se alla människor och min familj under VM är otroligt. Vi är nu där vi ville vara, säger Messi enligt den spanska tidningen Marca och fortsätter:
- Jag har njutit väldigt mycket sedan vi kom hit. Vi började med att förlora och sedan bad vi folk att lita på oss, då vi visste att den här gruppen är galen. Vi gjorde det och nu njuter vi.
Tvåmålsskytten Julian Alvarez är också lycklig efteråt.
- Jag är glad, vi förtjänade det här. Vi är i final och det var det vi ville. Nu ska vi vila och försöka göra en fantastisk match på söndag, säger han enligt det argentinska landslagets Twitter-konto.
Nicolas Otamendi:
- Vi är starka som grupp, och det är det som är viktigt. Vi hade hopp om att nå final, och nu ska vi försöka göra vårt bästa för att nå vårt mål. Vi är 26 krigare som är villiga att kämpa för folket, säger han enligt det argentinska landslagets Twitter-konto.
I finalen på söndag ställs Argentina mot vinnaren mellan Frankrike och Marocko, som gör upp om den andra finalplatsen under onsdagskvällen i Qatar. Kroatien får i sin tur spela bronsmatch på lördag mot förloraren mellan Frankrike och Marocko.
Startelvor:
Argentina: Martinez - Molina, Romero, Otamendi, Tagliafico - De Paul, Paredes, Fernandez, Mac Allister - Messi, Alvarez.
Kroatien: Livakovic - Juranovic, Lovren, Gvardiol, Sosa - Modric, Brozovic, Kovacic - Pasalic, Kramaric, Perisic.