Sverige och Tjeckien är ett steg ifrån en avgörande playoff-final till VM. På Friends Arena i kväll kommer ett sargat tjeckiskt landslag ställa upp dock. Förbundskaptenen Jaroslav Silhavy kallar det för "vanvettig otur" att hela hans ordinarie försvarslinje saknas, och lägger därför över favoritskapet på Sverige. Dessutom kommer inte Bayer Leverkusen-anfallaren Patrik Schick till spel.
Malmö FF:s vinterförvärv Matej Chalus, 24, blev inte uppkallad trots skadekrisen. Den tidigare kaptenen för det tjeckiska U21-landslaget har ändå järnkoll på sina landsmän.
- Det är klart att jag är en supporter till det tjeckiska landslaget och hoppas på att vi går vidare till nästa runda. Det kommer bli väldigt tufft förstås, när vi har många skador. Patrik Schick är skadad och det är det huvudsakliga problemet för oss - han är till hundra procent vår största stjärna. Men även när jag jämför backlinjen i EM så är alla borta med skador i dag. En annan spelare, Pavel Kaderabek från Hoffenheim, har avslutat landslagskarriären. Nu är fem spelare från backlinjen borta, och det kommer bli väldigt svårt. Men en fördel för oss borde vara att vi spelar kompakt som lag. Det handlar bara om en match och inget dubbelmöte, det blir som en final. Jag tror att allt kan hända och hoppas att vi vinner, säger Matej Chalus till Fotbollskanalen.
Du håller med förbundskaptenen, som säger att Sverige är favorit på grund av skadeläget?
- Det håller jag med om.
Vem ska Sverige se upp för i Schicks frånvaro?
- Jag tror väl inte det, men vår fördel kanske kan bli att vi inte har någon stor stjärna. Det är klart, vi har Tomas Soucek, men jag vet inte om han spelar lika offensivt i landslaget som i Premier League. Särskilt när vi har många skador i försvaret tror jag att han måste hjälpa till där också. Jag vet inte, i denna match hoppas jag att någon ung spelare växer i landslaget.
- De har några nya spelare som jag spelat med. Jag hoppas kanske på Ondrej Lingr från Slavia Prag - han är i en väldigt bra form och är den bästa anfallaren och målgöraren i den tjeckiska ligan. Får han chansen kommer han vara bra - även Adam Hlozek är något av ett underbarn i den tjeckiska ligan. Tomas Holes är också i bra form, och den unge Sparta Prag-kaptenen Ladislav Krejci är väldigt bra och mångsidig. Jag tror att lagarbetet kommer bli väldigt bra i dag från vår sida och det blir väldigt tufft för Sverige att bryta ner vårt lag.
Mittbacken säger att hans självklara tjeckiska favoritspelare är den tidigare Lazio- och Juventusmittfältaren Pavel Nedved. Under hans tid som landslagsman nådde Tjeckien som bäst semifinal i EM 2004.
- Det var en gyllene generation och det var otroligt. När jag var yngre och kollade på landslaget förväntade jag mig alltid en vinst. Det spelade ingen roll om vi mötte England, Tyskland eller Nederländerna - man förväntade sig seger, säger Chalus.
Sverige-Tjeckien sänds på TV4 och streamat på cmore.se, med avspark 20.45 på torsdag.