Balkanlandet tog sig till sitt första mästerskap när de vann Nations League-kvalet förra hösten och nådde EM. Det blev noll poäng för Nordmakedonien där, men kvalframgångarna har fortsatt under hösten.
Nordmakedonien kom tvåa i Grupp J bakom överlägsna Tyskland, före landslag som Rumänien och Island. Sedan hösten är MFF:s Erdal Rakip, vars föräldrar kommer från Nordmakedonien, en del av landslaget. 26-åringen debuterade under VM-kvalsamlingen förra månaden men fick lämna återbud till de avslutande gruppmatcherna mot Island och Armenien.
Oseedade Nordmakedonien kan i playoff-spelet nästa år ställas mot de seedade landslagen Portugal, Skottland, Italien, Wales, Ryssland - och Sverige.
- Det är många bra landslag som är med i detta playoff, samtidigt hade det varit kul att ställas mot Sverige tycker jag, säger Erdal Rakip, men tycker inte att Blågult vore drömmen:
- Man kan inte säga drömlottning. Alla lag som är där har bevisat att de gjort det bra i sina grupper, det spelar ingen roll vem man får. Sedan är det klart att man kanske inte vill få Portugal eller Italien, de svåraste. Man kan inte säga drömlottning, men det kanske varit bättre att få Sverige än Portugal eller Italien.
Om Sverige lottas mot Nordmakedonien i ett enkelmöte skulle det gå på svensk mark. Rakips lag skulle enligt honom ha goda chanser att nå en playoff-final.
- Jag tror nästan att det hade varit 50/50. Det beror på vem som har en bra dag på jobbet och gör sitt jobb ordentligt och är fokuserad hela matchen, säger Rakip.
Hur bra är Nordmakedonien?
- Jag tror det är många som underskattar Nordmakedonien och hur vi spelar. Jag tycker att vi spelar ganska bra fotboll - det spelar ingen roll vem vi möter, vi vill spela vårt eget spel nerifrån planen och hela vägen upp. Vi har många bra spelare som spelar i utlandet också.
Ni klarar er utan Goran Pandev?
- Ja, det är ett stort avbräck i anfallet. Men det kommer in många nya, unga spelare.
Mittfältaren missade den senaste VM-kvalsamlingen efter en lättare knäskada mot IFK Göteborg den 7 november och är avstängd i Malmö FF:s nästa match mot Häcken på lördag. Bara tre dagar senare väntar Zenit S:t Petersburg på hemmaplan i Champions League.
Är du redo för Zenit?
- Ja, det är lite bättre än det var. Jag hade ganska ont direkt efter Göteborg och jag vet inte exakt vad det var, det var läkaren som gjorde en MR-undersökning. Men det känns bättre, jag kunde träna i dag. Det känns lite stelt efter träningarna men det är inget som stoppar från spel, säger Rakip.
Han har startat i tre av de fyra föregående Champions League-matcherna och i lite över hälften av hans 23 allsvenska framträdanden. Utöver sex gula kort har Rakip stått för två mål och lika många assist.
- Jag tycker att det gått bra när man spelat. Sedan är det en svår konkurrens som sagt. Men tycker jag gjort det bra när jag spelat, och när jag hoppat in har jag kommit in med energi till laget. Det har gått bättre och bättre hela tiden, säger Rakip.
MFF-produkten har ett år kvar på kontraktet i klubben efter återkomsten från Benfica och Crystal Palace, som han tillbringade året 2018 i. Rakip kommer välja nästa adress med omsorg efter det tuffa utlandsäventyret.
- Man kanske tar ett bättre beslut när man går - senast var det kanske ett för stort steg. Men så klart vill man komma ut i Europa igen och testa på. Det är inget jag tänker på just nu. Vi har de här matcherna som är kvar, jag vill avsluta bra denna säsong - sedan har jag ett år kvar. Det är ingen stress med att komma ut, jag vill göra det bra ifrån mig och som sagt vill jag sedan komma ut igen, säger Erdal Rakip.
Han står på 19 mål och 20 assist efter 210 matcher i Malmö FF.
Lottningen till play off-slutspelet görs den 26 november och sänds på Fotbollskanalen.