På onsdagskvällen klev Linköping FC in i kvalomgång ett till Champions League där Sparta Prag stod för motståndet. En seger för LFC hade inneburit gruppfinal på lördag mot Paris FC, som tidigare under dagen hade krossat First Vienna, som också var i svenskornas grupp. En seger i gruppfinalen hade i sin tur inneburit en plats i nästa kvalomgång.
I hemmalaget fick båda nyförvärven, Eshly Bakker och Aimee Claypole, chansen från start.
Värt att notera i Sparta Prag att det var den tidigare Rosengårdsmålvakten Somea Polozen som vaktade målet.
I inledningen av matchen hade gästerna bra tryck på LFC. Närmast var kanske en situation där Malin Brenn fick en tå på bollen som Cajsa Andersson blev tvungen att rädda.
Efter 13 minuter fick Linköping ett bra läge. Men Polozen sträckte ut och kunde rädda bollen.
Senare i matchen kom sprang Sara Eriksson sig fri. Men Prag-försvararen hann ikapp och friläget uteblev.
När en halvtimme hade passerat kom Bakker fri med Polozen. Det satte Eliska Sonntagova stopp för, men inte helt regelrätt och hon fick syna det röda kortet.
Med två minuter kvar av den första halvleken tvingades Linköping till ett byte. Michelle De Jongh utgick och ersattes av Maria Olafsdottir.
Sparta Prag var alltså en spelare mindre på planen när den andra halvleken blåstes i gång. Då dröjde det bara tre minuter innan Linköping tog ledningen.
Det var Angela Beard som drog till med ett skott utifrån straffområdet. Därefter jagade LFC utökning. Aimee Claypole var nära att nicka in den men bollen gick i ribban.
Trots att gästerna var underbemannade så kom de igång någorlunda i mitten av andra halvlek. Det resulterade i ett par hörnor där en nick i minut 66 skulle resultera i mål. 1-1.
Linköping tryckte på för att återta ledningen. Med drygt tio minuter kvar av matchen var man nära. Emma Lennartsson kom runt på högerkanten och hittade in till inbytta Delaney Pridham som avslutade över målet. Det följdes av ytterligare en Pridham-chans som gick utanför.
Trots att det kändes som att Linköping närmade sig ett ledningsmål, med chanser som avlöste varandra, gick matchen till förlängning.
Väl där tog Sparta Prag ledningen i den första förlängningskvarten genom mittfältaren Katerina Kotrcova. LFC jagade sedan ett kvitteringsmål, men fick inte fira igen. I stället avgjorde Eva Bartonova matchen, med sitt andra mål för kvällen, i 121:a minuten från straffpunkten till 3-1. Dessförinnan blev även Linköpings Noor Eckhoff utvisad - efter att ha fällt en motståndare och orsakat straffen.
Linköping åkte därmed ut i Champions League-kvalet.
- Det är väldigt tungt. Det känns lite tomt och surt liksom. Jag tycker att vi har mycket boll och ändå skapar lägen och jag känner att vi trots allt har matchen men att vi inte skapar tillräckligt på slutet, säger Linköping lagkapten Emma Lennartsson till Fotbollskanalen.
- Det var vinna eller försvinna. Jag tycker ändå att vi går ut här och gör det vi har sagt att vi ska. Men det räckte inte den här gången, fortsätter hon.
Desto gladare var Polozen som fick fira med sitt Sparta Prag:
- Det är inte lätt att möta oss. Många trodde på Linköping i dag, men vi bevisade att det är tufft att möta oss, säger hon till Fotbollskanalen.
Startelvor:
Sparta Prag: Polozen, Kotrcova, Dedinova, Starova, Bartonova, Khyrova, Sonntagova, Retkesova, Cerna, Polaskova, Beckman.
Linköping: Andersson, Lennartsson, Brenn, Karlsson, Beard, Eckhoff, Koivisto, De Jongh, Bakker, Eriksson, Claypole.